他们在宫中耽到午时，又领了皇太后的赐宴，方才向皇太后告退。皇太后唤了声：“如意。”只见一名婉侍应声捧出一只金盘，皇太后笑道：“七妹妹别嫌弃，当是见面礼吧。”

这是赏赐，谢恩之后方接了过去，原来是一双白玉钏，雕琢成缠枝莲花，触手生温。皇太后亲自替她笼到腕上，执着她的手道：“以后就是一家人，七妹妹要常来。哀家一个在宫里头，也闷得慌，总想着妯娌能来走动走动。”

语气甚是诚恳，回府的轿中她想，其实瞧起来王爷与皇太后并非剑拔弩张，一触即发，尤其对小皇帝，王爷倒是真心疼爱，不若外间传说。

回到府中先换衣裳，豫亲王便遣人来请：“王爷请王妃到后堂。”

于是忙带着喜儿去了后堂，只见豫亲王坐在那里，见着她道：“也没什么事，你先坐下来，见见家里人。”

从昨日进府到今日，果然还没有见过王府中诸人，首先见礼的便是豫亲王的义子，单名一个曜，由乳母引着粉妆玉琢的小人儿。未过门之前，也听过几句闲言碎语，有人说这是豫亲王亲生之子，因为生母是一名歌伎，身份卑下，所以才认作义子，亦有人道这是豫亲王挚友之子，父母双亡，所以收为螟蛉。

三四岁的孩子，虽然犹带稚气，可是行动有礼，跪在锦垫上规规矩矩地磕了头：“见过母亲大人。”湘意只觉得心底一软，忙忙扶起来，牵着他的小手，只觉得这小小人儿十分惹人怜爱，一双乌溜溜的大眼睛，秀气得像女孩子，倒仿佛在哪里见过一般。

然后便是豫亲王房中的大丫头：“奴婢碧珠见过王妃。”这亦是湘意未过门就听过的名字，连忙也伸出手搀住了，说道：“不必多礼。”只觉得这碧珠是个眉目清秀、落落大方的人。豫亲王并不好色，虽然一直未娶，房中也只有这个大丫头，听闻府中皆是她在管事。果然见过了诸人，碧珠又独独留下来，先施了一礼，然后双手奉上一双对牌，道：“如今王妃来了，奴婢们也有了主心骨，这是府里的对牌，日后听凭王妃差遣。”

湘意道：“你是侍候王爷的人，日后诸事我也要倚仗你。”她话说得十分客气，碧珠忙道：“王妃言重了，奴婢不过在府里多呆了几年，这府里的人和事，比王妃多知道些罢了，日后王妃有什么事，尽管吩咐便是。”然后便转脸问，“他们都来了么？”

一个丫鬟答：“都来了。”

原来是二门内管家的婆子们，一一进来见礼。偌大的王府，各处的差事亦多，每日大事小事，亦有数百件。朝中王妃、公主、诰命们往来，生辰做寿，婚丧嫁娶，几乎日日都有，何处该送礼，何处送礼该轻，何处送礼该重，何处既要送礼亦要赴宴……中间皆要拿捏妥当，而府中诸事亦多，湘意忙了足足两三个月，幸得碧珠如左膀右臂，喜儿亦十分得力，方才将府里的诸人诸事都理顺了十之八九。

这一阵忙，已经入了秋，天气一日比一日凉了。豫亲王要预备上苑秋狩之事，所以晚间特意进上房来，湘意正与喜儿吃饭，忽然听到外头一阵脚步声，接着是内官尖细的声音：“王妃，王爷来了。”底下人都留在了门外，只有多顺侍候豫亲王进来，湘意不妨今日他这么早进来，忙笑着站起来：“王爷今日回来得倒早，用过晚膳没有？”豫亲王公事多，十日里头，倒有九日不在府中用膳。偶尔回府中来，多半又是在外头书房里跟属官幕僚应酬，此时只见小几上放着几碟清爽小菜，另有一海碗紫粳米细粥，说：“今天我就在这儿吃吧。”

湘意忙叫喜儿：“叫厨房加几个菜来。”豫亲王道：“不用了，看这几样就很清爽，我就喝碗粥。”

湘意于是拿了牙箸，亲自拨了一碗粥双手捧给他，豫亲王接过了粥，也不过拨了两口，就又撂下了。湘意见他眉头微皱，倒仿佛有心事，不由得叫了声：“王爷。”

“嗯？”豫亲王倒似骤然回过神来，对着她笑了一笑，说道，“过几日就要秋狩了，皇上年幼，照旧年的例子都是我代皇上去，这一走就得一个多月。”说到这里，忽又停了一停。湘意道：“王爷放心，这府里的事我虽还不大熟，但有碧珠帮着我，王爷只管忙正事就是了。”

豫亲王忽又一笑，说：“我也没什么不放心的。不过曜儿还小，我想着从明日起叫他进来跟你住，你也好照应些。”

湘意倒是真心喜欢那孩子，听见豫亲王这样说，很是高兴，立时就命人去收拾屋子。豫亲王吃了半碗粥，脸上倒微有倦色，接了喜儿绞的热毛巾，擦了一把脸，却将那毛巾握在手里，束成一把，有一下没一下打着掌心。过了好一会儿，似乎下了什么决心，将毛巾往几案上一撂，起身就往外走。湘意倒不妨他此时还要出去，于是叫了声：“王爷。”