还是男人决断，既然木已成舟了，便让女使进后院，把表姑娘请来说话。

云畔来的时候，心里也没底，料着大抵是幽州那头又有什么后话了。

“你说，难道是爹爹改口了？”她偏头问檎丹。

檎丹也顺势掂量，“要是郎主果真处置了柳娘，那小娘子跟他回去吗？”

这个问题很让云畔犹豫，若论心，她对爹爹失望透了，甚至连认都不想再认他。但客居在姨母府上不是长久之计，来日梅表姐出阁了，她独个儿住在后院也多有不便。至于先前说过要自立门户的话，终究是走投无路时的选择，若是好好有个家，自小养尊处优的贵女，谁也不愿意在市井中和三教九流打交道。

“再说吧！”如果真是爹爹来了，也得听了他的意思再做定夺。

然而走进前厅，并没有看见爹爹的身影，可见是她多虑了。倒是姨丈和姨母在堂上正色坐着，看神情很肃穆，见她进门都站了起来，姨母叫了声巳巳，“来，我的儿，这里坐下。”

云畔有些闹不清了，不知今天是怎么了，姨丈和姨母的神色和往常不一样。

惴惴坐下后，迎来的也是长久的沉默，她觑觑姨丈，又觑觑姨母，轻声道：“二位大人这是怎么了？可是有什么话要吩咐巳巳吗？”

舒国公低下了头，明夫人嗫嚅半晌才道：“今日太后召我入禁中，和我说了好些话。你表姐要嫁魏国公，你是知道的，官家无后，魏国公和陈国公、楚国公三位，日后必有一位承继大统，但目下人选未定，禁中难免猜忌。太后的意思是要你姐姐紧盯魏国公的一举一动，明是公爵夫人，暗是太后眼线，可你瞧你姐姐这模样，自顾尚且不暇，哪里能依太后所言行事。后来……话赶话地说起了你，你爹爹做的那些糊涂事，太后早有耳闻，顺嘴提及，莫如叫你替了你姐姐……”

话到这里，实在是没脸说下去了。明夫人望着云畔，她一脸错愕，显然没想到事情会发展到这一步。

要说荒唐，确实是荒唐透了，替嫁这种事只在话本子上见过，如今确确实实摆在眼前，怎么能叫人不彷徨。

门外日渐炎热的天气，仿佛一下子投射到了她的眼皮上，她眨了眨眼，眼角发烫，翕动着嘴唇想说些什么，可一个字都没能吐出来。

舒国公最终也表了态，“是咱们对不住你，不曾想梅芬这么不长进，否则断不能让你替她。姨丈今日也给你一句话，日后你就是我向君劼嫡亲的女儿，梅芬将来如何受娘家庇护，你就如何受娘家庇护。你的妆奁，全照梅芬出阁的规格置办，还要给你多添三成……唉，越说越觉得亏心，倘或你阿娘还在，不知该怎么怪罪我们。”

他们的愧怍，其实不必言语表示就能看得出来。上京那些带着爵位的能臣们，并不如面上那样一帆风顺，在其位谋其政，尤其是禁中发出的号令，即便你不能达成，也得想方设法通过你达成。

梅芬的情况，自己在府上几日也亲眼目睹了，确实不能怪长辈们出此下策。梅芬要是嫁到人家府上，恐怕一天都活不过，万一脾气梗起来做出什么傻事，那懊悔就来不及了。

而今让她替嫁，已经不是姨母自己的主意，而是太后的示下。舒国公再受官家重用，在这件事上，恐怕没有商讨的余地。自己回不了幽州那个家了，但名义上还是开国侯嫡女，要换人选只在公爵府里挑拣，西院的兰芬是庶出，身份低了些，也只有自己占着这出身，能填那个缺。

檎丹也惶惶，和她交换了下眼色。

云畔思忖过后，脸上倒没有流露出伤怀来，顿了顿道：“巳巳知道姨丈和姨母的难处，既然禁中发了话，姨母自然是不好违背的。自上回生了变故，我来到上京一直受姨丈和姨母关怀，心里感激二位大人，原想着将来有了出息再报答二位大人，现在这样……倒也好。”

她说完这话，明夫人掩住了口，“你这么说，愈发叫姨母没脸了。”

云畔浮出个笑容，“姨母快别这么说，女孩子总是要嫁人的，像先前阿娘替我定的东昌郡公家，要是不出岔子，我不也得过门么。这么想来，就觉得坦然了，我还能帮表姐一回，无论如何总是好事。”

舒国公原先只觉得这内甥女乖巧懂事，却没想到她竟这样识大体，因长叹着，“江珩辜负了这么好的孩子，可真是瞎了他的狗眼。”

横竖这回说定了，就再难更改了，其实所有人都别无选择，今天这局面，是无数的因果堆砌起来的。有时候真是不能不信命，谁知道当日受魏国公相助才到上京，最后竟然成就了这样一场意外。

云畔纳了福，仍旧返回一捧雪，路上檎丹搀着她，忧心忡忡说：“那日在幽州见到魏国公，公爷虽没露脸，但身子瞧着不大好。”

魏国公身弱好像是出了名的，也不知道究竟得了什么样的病症。

云畔叹了口气，“手上那些钱财和钞引，寻着机会还是得经营起来，钱生钱来得最快，这世上靠谁都不如靠自己。这会儿咱们在上京还没扎稳根基，盲目出手闹不好要被那些牙郎算计，且再等等，等这桩婚事传扬出去，借着魏国公的名声，好歹没人敢坑咱们。”

这也算晦暗前路上唯一值得庆幸的地方，借着这桩半路得来的婚姻，为自己谋求一点现实的利益。

她没有半句抱怨的话，是因为经历了些风浪，已经可以泰然处之了，但檎丹觉得心疼她，“娘子一点不委屈吗？”

云畔笑了笑，“委屈什么？今天没有李郎子，明天还有张郎子、王郎子，除非一辈子不嫁人。”

檎丹也轻叹了一声，“小娘子能这么想，我就放心了。既到了这一步，唯有自己看开些，左不过换了个地方过日子。这里虽好，终不是自己的家，出阁之后成家立室，就不是浮萍，是有根底的人了。”

可不是吗，总得自己开解自己，要不然也得憋闷出病来。

梅芬得知了这个消息，从滋兰苑跑进一捧雪。先前一门心思想让云畔替她，现在果然事成了，心里反倒大大愧对云畔起来。

进门时候见云畔坐在窗前翻晒线香，倒踟蹰得不敢进门了，还是鸣珂瞧见她，问：“娘子怎么不进来？”

云畔回过头看，见梅芬畏缩着站在门上，不由笑起来，“阿姐怎么了？外头多热的，快进来。”

梅芬这才迈进门槛，到了她面前先掩面哭起来，“总是我不中用，连累妹妹了。”

近来她和家里闹，弄得消瘦了不少，云畔把她扶到交椅里坐下，好言道：“这回是禁中的令，和姐姐不相干的。你还记得我和你说过的话吗，这世道人人盲婚哑嫁，我也不能例外。反正嫁谁都是嫁，姐姐也别因这个自责，只要往后自己好好的，我这一回，也值了。”

梅芬仍旧抽泣不止，云畔只得接着宽慰：“我嫁了魏国公，家里那个姨娘和妹妹愈发眼红，将来我也有办法收拾她们，你说这样不好么？”

梅芬这才止住了哭，低头说：“把和我定了亲的人，强塞给妹妹，我是臊得没脸活了。”

这话要是传给魏国公听，想是要被气昏了。在这家里，就是姐姐不要的亲事扔给了妹妹，好好的国公爷，闹得没人待见似的。

云畔又说了好些开解的话，劝得梅芬不再伤心，自己心里也觉得好笑，明明该被安慰的是自己，怎么现在却要反过来劝导梅芬。

母亲的感情在云畔眼里失败得很，自己从来对婚姻没有任何期许。不期待，就不会失望，因此婚事草率地被定夺了，也没有在她心上留下任何痕迹。

下半晌还是照旧闲适地过，及到将入夜，听见廊下女使招呼，说姚嬷嬷来了。

云畔放下手里的小戥子扭头看，姚嬷嬷到了门上，便笑着叫了声嬷嬷，“你怎么过来了？”

姚嬷嬷是明夫人贴身的仆妇，有要紧事必定是她传话。她进门向云畔行了个礼，见跳动的灯火下小娘子娉婷立在那里，身上穿一件烟粉的襦裙，人像芙蓉一样，精致的皮肤透出细帛一样的色泽。

这样的姑娘，怎么能不惹人爱。姚嬷嬷放柔了声气道：“魏国公想是得了禁中的消息，登门拜访来了。”

云畔听在耳里，延捱着，没有任何反应。

姚嬷嬷只得又道：“夫人说，让小娘子上前头去一趟，就是喝一盏茶再走，见一见人也是好的。”

云畔想了想，反正早晚要见的，躲躲藏藏也不是自己的风格，便应了声：“那嬷嬷少待，我换件衣裳就随你去。”

姚嬷嬷道是。

虽说先前在幽州时候已经见过，但彼时小娘子正落魄，天灾过后满世界灰蒙蒙的，就是个绝世的美人，在满目疮痍下，也不显得容色惊人。

姚嬷嬷站在屏风外等着里头换衣裳，高案上点了一盏灯，灯火透过羊角的罩子，照出屏风后隐隐绰绰的身影。

正值豆蔻年华的姑娘，纤纤的身条真是令人赏心悦目，胳膊抬起来，碧玉镯子宽绰地在手腕上停歇着，露出好大一段空隙，便显得那四肢愈发地娇柔与清瘦。

鸣珂端着大托盘从梢间过来，姚嬷嬷看了一眼，是一套青楸和山岚色的襦裙，这个时节穿着虽清爽，终究过于素净了。

“今日是头一回正经见国公爷，还是穿得明媚些吧，看着也喜兴。”姚嬷嬷掖着袖子，和煦地说。

屏风后的云畔略思量了下，对鸣珂道：“就依着嬷嬷的意思吧。”

鸣珂道是，退出去重新准备。

国公府上女使也是见过世面的，被分派在小娘子屋里伺候前，须得先接受审美的熏陶，尤其伺候穿戴和妆容的，后院甚至有专门的教习嬷嬷引导她们配色。因此说要喜兴些，便换了喜兴的来，经过姚嬷嬷跟前停下让她过目，待姚嬷嬷点头，方端进去伺候小娘子。