堂子里的规矩，桃良翠娘等丫鬟姨娘全靠着倌人养活，因此翠娘急一些。

芷秋歪唇一笑，不疾不徐地，“你放心，他生了这一遭气，往后还是照常来的。这些人，皮子麽就是这样贱，家中贤妻好鼻子好脸地哄着，他们却蹬鼻子上脸，反倒喜欢在到我们这些地方来找刺，别理他，随他去，过两日，照样还来。”

言毕媚孜孜整绛纱，俏妍妍插碧花，错出门去，一缕凉音落于风中，“翠娘，你把那几个莲灯给我拿到楼下去，我到厅里同赵公子说一声，好去放灯的。再去同相帮说一声，一会子喊我。”

一袂春裙飘飏，仙子坠云轩，落入间挂牌子“浮生海”的小厅内。

里头有三五才俊、三五佳人成双成对，独单着那年轻后生拔座起来，便是赵连成公子，“芷秋，送个客人怎的这样久？快来，正在联句，就等你呢！”

芷秋妩然落座，朝各人睃巡一眼，“说到哪里了？小女子不才，说了麽，各位公子可不要笑话我呀。”

一倩女雅笑，原是翠中阁的晚夏姑娘，到这里来出局，你来我往的，原本相熟。她冲芷秋安然一笑，再朝身侧高髻束顶的男人抛去一眼，“喏，方才元公子联的‘长星断良夜’，你快说了，叫他们满地找他们的脸子才好呢。”

“你又取笑我，”芷秋嗔她一眼，眉梢带春，“好，叫我也想想呀……黄昏逐梦辰。嗳，我们做倌人的可没你们那样博学，可不许笑话我呀！”

那元公子阖扇拍案，“哪里哪里，芷秋姑娘可是苏州府的女校书①，我等岂敢取笑？”

众人正欲合笑，忽听外头骤起嘹亮一声，“芷秋姑娘送客！”

该夜送走了赵员外，打发了孟子谦，哪里还有客呢？此不过是倌人们推诿辞席的暗号。

芷秋听后，满面为难地睇住那赵公子，“真是扫兴，来麽不用迎，走时反倒要送，一点不叫人安生。”

那赵公子原心有不满，见她更似不满，反倒没了脾气，“这也是没法子的事，做生意麽，可不好把客人得罪了。你去罢，不妨事，我们先吃着酒等你。”

芷秋挂着一脸无奈，朝各方福身而去。面上不自觉地换上盈盈浅笑，心却恐已是月儿归去人无踪。不曾想，陆瞻就站在灯影缥缈的对岸，纹丝未动。

她如那一叶扁舟卷轻帆，渡海而来，身后跟着翠娘，怀抱花灯几盏。那脚步在靠近时，又似矜持地慢下来，“陆大人，真是对不住，让您久等了。”

“你有事找我？”陆瞻貌若无异，挑起一侧眉。

芷秋执扇莞尔，夜露风情，只在眼角眉梢中流转，“原是没事的，可方才见大人远远在这里，就想起一件事来了。明日就是盒子会了，我们行院规矩，姑娘们要放灯以祈拔得头筹，正巧我的灯还没放呢，陆大人麽是苏州府的贵人，请陆大人赏脸，陪我去将这灯放了，也好沾沾陆大人的福气呀。”

见其烟敛林簇的面庞，陆瞻些微挪开眼，未置可否。桃良乜呆呆将二人复睃，心道姑娘自做清倌人起便是满堂客，眼下遭人婉拒，必定难堪，傻傻地就要劝。

却未见芷秋尴尬，反扬起双面芙蓉扇往他肩头轻轻一拍，“嗳嗳、陆大人，您在这里等了这样久，要是不愿意，早就走了不是？”

人潮涌动中，陆瞻切过来眼，还未发言，黎阿则便抬手打去她的扇，“大胆、敢对我们督公无礼！”

陆瞻心内骤紧，但只任其动作，静观其变。芷秋则面色从容地将黎阿则细细打量，“我可没对你家大人无礼，不信你问问他，可要治我的罪不曾？”

黎阿则侧颜一窥，只得退到身后。缄默一霎，陆瞻方无喜无悲地启口，“走吧。”

灯影憧憧映着芷秋似幻似真的笑，与他齐步前方，身后跟着桃良与黎阿则，像两条凤凰的尾。陆瞻默默地、刻意将步子放缓将就她，两袖里兜着凉爽的风，惬意得似乎随刻能由里头开出漫山的桃花。

他们挨着人群走着，倏闻陆瞻略显干涩的嗓音，“这里往常也这样热闹？”

“也差不多，”芷秋上挑着眼角窥窃他一眼，只觉他映在那缥缈云端，“明日就是盒子会麽，公子相公们都来替自己相好的姑娘捧场。明晚还会更热闹呢，陆大人要是没有公务缠身，也来瞧瞧啊，整个苏州不论官伎私伎都在这里，名仕才子们也都来。”

稍时，见他未应，芷秋缓缓打起扇，“唉……陆大人麽性子闷得很，话也不好生说，总是叫人自讨没趣。”

陆瞻目视前方的人海，噙了笑，“那芷秋姑娘又何苦自讨没趣儿？我一早就说了，我不狎妓。”