“窦大人眼下晓得了，就不怕？”芷秋再替他斟茶，涓涓水柱，蒸腾热烟里暗窥他一眼，“自打陆大人包了我，我好多老客都不再来了，连苏州知府祝老爷亦不曾来过，窦大人就不怕得罪了陆大人去？”

“这有什么可怕的？”窦初靠到椅背上，将这玲珑慧女另眼相瞧，“大路朝天，各走一边，你们开门迎生意，我们就来光顾，没道理他来得我来不得吧？我听你这意思，好像是姑娘不大欢迎我？”

芷秋暗骂他，又暗服，难得苏州官场上还有不惧陆瞻的，“我们是开门做生意，哪有欢迎不欢迎大人的道理？”

见唬不退她，只得作罢，“是我多嘴，陆大人最是心胸宽广宰相肚里能撑船之人，才不会计较。”

京中都晓陆瞻在官场向来行事波诡难断，更是杀人不眨眼，经他手办过的朝廷官员无有认罪伏诛的，亦有“御前判官、诏狱阎王”之称，不想到这小女子口中，竟成了个“心胸宽广”之人。

窦初只在心内暗笑，搦过茶盅起身，“不必斟，走了。”

恰时芷秋脑中转来转去的都是陆瞻，倏听他要走，一时未反应，随意搭腔，“好，慢走不送啊。”

天际生暮云，残红落在芷秋不加虚酌的面上。要不说烟雨巷的姑娘怎么常讲“男人都贱皮子”，你不热络，他倒热络起来。

就因此道理，窦初反生些许心悸，半副身子撑在案上偏脸睇她，“你别忙着高兴，明日我还来。”

芷秋适才醒神过来，却业已得罪至此了，索性破罐破摔，“窦大人，您还是别来了，如今我给人包了去，再迎客，就是失信于人，做生意的，得讲个信用。这烟雨巷多的是美娇娘，回头我给大人举荐一位，保管比我还强几分。”

那窦初从前不少狎妓，还是头一回见赶客的倌人，愈发起了劲头。佯将眉头轻锁，假思半晌，锵然拒之，“我想了想，还是得来，我已经付出去二十两了，不得个甜头，叫我怎么收手？你既怕失信于人，不如我教你个法子，你去同陆督公照实讲，兴许他许你占着老客酬新客呢？正好两家不耽误，挣个双分子。”

血阳满灺，芷秋独座圆杌凳上，余晖温柔地贴在玉容。她托起腮，眼中里照出一团火焰，是黑暗中坚毅的银河，温柔地蔓延。她说：

“他才不会呢。”

雁啼秋水，满城花絮，时光迢迢，去无归停。连着二三日，那窦初果然都来打茶会，与芷秋明里笑谈天地，暗里“尔虞我诈”地玩起追逐游戏。

可巧芷秋早在心里将他烦了二百遍，却碍于他是官场中人，又是个打发不去的磨人性子，只得勉强应酬。原也筹谋将此事抖露给陆瞻，可又想，倒别连累他总与同僚翻脸，因此暂且按捺未说。

好在这日窦初来，芷秋、雏鸾正陪云禾送方文濡赴京，便正籍此叫袁四娘推了他去。

这厢由一相帮赶着马车，往城外去，车轸咯吱咯吱响个不停，碾去楼宇百千，青砖万条，渐渐声影僻静，唯见青山不见繁市。

偏不好是因秋日飞絮，云禾这两日往风地一吹，面上不知沾染了什么，发起痒来。今日竟见红肿，连脂粉亦盖不住，此时戴着个长帷帽，急得直恼，“姐，你瞧，是不是丑得很？一会子叫他见了怎么好？”

雏鸾掀了片帷绡瞧她，果然见斑驳红肿，蹙额去打她的手，“不要抓呀，仔细抓破了留疤。”

“痒呀！”云禾嗔急起来，撇着唇角，楚楚可怜，“就跟往年我沾了那软枝黄婵一样的，又痒又火辣辣地泛疼。”

马车晃得渐凶起来，芷秋抚着车壁坐过去细瞧，“可不是，就是那症状。往年大夫不是说了叫你别挨那软枝黄婵花吗？你怎的又不听？”

“我听的呀，咱们园子里都没种那花，到别处出局，我刻意离得八丈远，时时不敢忘。讨厌死了，大约是秋里风大不知由哪里刮过来的，这一熬，又得十天半月才得好！”

无根无底的事儿，且不繁琐。只说三人遐暨至一处山道上，只见林中有一八角木亭，亭外有一辆马车停靠，方文濡早立在那里，风浪卷着他莺色的直裰，一片秋树生绿波。

见此，云禾的脸倏然不痒了，待相帮搀扶下车便直奔他怀里去。相拥片刻，方文濡就要揭她的帷帽，“叫我看看你，此一去，来年才见了，你戴这劳什子做什么？”

云禾急忙拉住两片绡纱，拨浪鼓似的摇头，“不要看，我犯癣了，丑得要命。”

此路直通官道，倒是来往有履，或是扛锄头的，或是赶车的。云禾生怕人瞧见，方文濡却笑着掣她的手，“你怎么样都不丑，叫我看看，我到京里，也好有个念想。”