窗外扑进来几篇金黄的银杏，仿佛是一段轰轰烈烈到死的人生，“我自十四岁点大蜡烛起，遇见说要娶我的男人无数，哪个是说真的？如今非是豆蔻纯真，我倒反昏头起来不成？我劝你们也清醒些，天上掉馅饼的好事，凭什么落到咱们头上来？”

云禾想这话才是真，一张癣斑渐褪的脸凑近几分，“谁知他打的什么主意，方才妈来同我讲，我就道哪有那么好的事情叫咱们姐妹撞见，姐没迷了心窍我就放心了。”

那两个水波粼粼的杏眼一转，弯成两道狡黠的月桥，“不过，管他打什么主意，也是个良机。依我说，正好将计就计，姐，你写个条子叫人传给姐夫，就说你要嫁人了，且看他是个什么意思。倘或他对你没个长久打算，那罢了，你就捡了这个姓窦的，倘或他有，什么事情也有了结果不是？”

众女皆敬爱陆瞻，于是分着研磨，由露霜递来纸笔，“正是这个道理呢，要说这些人都比不过姐夫去，姐姐和他才是天造地设的一对。姐，你写了，我套了马车去传，正好我今晚没局子。”

嘻嘻雀杂的喧嚣中，人影渐逝，一轮冷月上窗台，冷冰冰照着黑暗世界里藏污纳垢、浑浊不堪的一切。

污秽的泥泞里开着一簇朱砂红霜，在几盏灯笼下飞掠着一片殷红的颜色，似乎是谁的血泼洒在这里，很快，被黄土遮掩。

一小火者指挥着几人踩实了土，重立艳菊，旋身向黎阿则奉上一个髹红檀木盒，“东西在这里头放着呢，请黎公公转呈督公。”

黎阿则接过木盒，略微抬起盖儿上描的牡丹，露出条缝往里一瞧，皙白的面目上半明半昧地笑了，“手艺不错嘛，一点儿破损都没有，好好儿干，你这手艺，回头返京了，督公没准儿将你调去镇抚司诏狱当个刑官儿。”

那火者忙伏跪在地叩首，细腻腻的嗓音如黑夜鬼魅，“哟，那就先谢黎公公提携奴婢了。”

三五人各自散开，黎阿则秉灯抱着木盒直往陆瞻房内。甫入正屋，即见陆瞻欹在榻几上品茶，像是刚洗过澡，单罩松松的一件玄色道袍，头发半束半披，只用锦带素裹，饧着眼假寐。

这厢将匣子奉于炕几，揭了盖儿，“请干爹过目。”

陆瞻斜睨一眼，冷漠转回目去，“不用瞧了，等忙过了这段日子，送给那丫头去，叫她喜欢喜欢。”

正要领命，却见张达源领着一妙龄少女进来，远瞧着便面熟得紧，像是月到风来阁的人。黎阿则慌忙将匣子合拢抱在怀内，待人行进，才瞧清是露霜。

琼玉高悬，人间宝鉴，照着露霜芰荷露尖的粉脸，像一串铃兰千般可爱地与陆瞻福身，“姐夫好，大半夜的，叨扰了。是姐姐眼下遇见个大事，拿不准主意，写了个条子，叫我拿来给姐夫替她做个决断。”

说着便将折好的薛涛笺递与陆瞻，陆瞻展开瞧来，只有短短几字：今朝得遇良人，可嫁否？

暗窥他沉寂的眉眼，露霜将始末倾筐倒箧地说来：“头先有个窦大人总来点姐姐的茶会，同姐夫倒是同乡，人麽也年轻，性子也算好。今日他同我妈说要赎姐姐出去做正头夫妻，姐姐有些踞蹐，姐夫见识广，也说说嫁不嫁得呀？”

厅上黎阿则深垂了眸，又几番暗暗抬眉窥探陆瞻。只见他捏条子的手在发颤，一点点，不明显。与之相反的，是他面上平静半温的笑意，像广寒宫里，千万年的孤寂，“你姐姐怎么想的？”

露霜伶俐机敏，稍转一下眼，“姐姐说，这是百年难遇的良机，可她想问问姐夫，若她嫁人了，姐夫那么多银子砸在姐姐身上，什么也没捞着，可后不后悔？”

月淡长窗，在门外的黑暗里，陆瞻几乎可以看见芷秋问这话时的表情，一定是挑着眼，鼓着腮，风情俏丽。他想，她那么美，不止值这些千金万银，而值得更好的未来。这未来，是他筹谋给她的，也算得上在某种程度上，参与了她的幸福。

于是他抬起胳膊，将烟粉的信笺递到烛上，“你告诉她，我陆瞻能遇见她，三生有幸，不后悔。若婚事定下来，我再替她备一份嫁妆。”

须臾，那张写满期盼的纸被火焰逐寸吞噬，像一条蓝幽幽的蛇，带着剧毒爬来，连同他的心一齐，焚烧成灰。

而另一颗心，亦在这份答案里几经死去——芷秋立在窗畔，听着满园醉生梦死的欢歌里夹杂着露霜的转述，一字一句像一把凿子，将她吭哧吭哧地钉死在窗上，继续饱经风霜。

倘若她有那么一条路可以逃离这里，那么现在没有了。陆瞻不会知道，他才是她的生路，而其他男人，无论是嫖她还是娶她，都是一样的，她对他们，永远不可能纯粹的笑。