云禾瞧她颇有些鬼鬼祟祟的，因问：“姐，这是装什么的？”

“你姐夫的，我也不晓得，不过我猜……”她附耳过去，同云禾嘀咕一阵。

只见云禾笑弯了两个眼，拍拍她的手，“姐，那些玩意你又不是没见过，有什么可看的？想也想得出是个什么模样嘛。”

“这可不大一样，”芷秋眼波婉转，腮若丹霞，“就跟真的似的，绝不是什么铜银玉之类，我实在想不出是什么做的，我就怕你姐夫不懂，用了什么有毒性的料子，那我还要命不要？又不好和他明讲……”

“他不懂？姐，我看你真是脑子坏掉了。”云禾瞧西洋镜似的瞧她，到底摇摇头，“罢了，我替你开吧，只是你可想好了，姐夫既然锁在里头，大约就是不想让你瞧见，你想麽，他到底是个男人，这是他心头一辈子过不去的坎。”

眼瞧着她拔了头上一根细簪要往锁眼儿里头插，芷秋心内一紧，忙将她腕子拽住，“算了，你讲得对，我不瞧了，别开了。”

二人挽手出去，那个不是秘密的秘密就被弃在了墙根儿，保全了陆瞻的体面。

花色齐飞，锦色如画，千羽阁是长窗相对的一间轩厅，后廊有一亭台，临水而居，席面就摆在亭台上。满案珍馔，配着甜丝丝的茉莉花酿，再有一班小戏在水岸那面唱着昆腔，满园池皱绿波，小荷露尖，胡琴丝竹绵绵，春光梦辰昏昏。

桃李夏荷，交缠连枝，各色纹路的花罗锦缎罗列齐整，宏崇富丽尽显其中。陆瞻淡睃一眼，仿佛奢华富贵皆不放在眼中，踅到厅里去吃茶。

厅内有客，正瀹茗品香，见他进来，那沈从之半点不动，倒是窦初拔身行礼，“督公千岁。”直将他送到上首太师椅上，稍抑了声，“督公，长洲县多数村庄眼下已十室九空，流民快涌入苏州府了，祝斗真刚下令加强了各处守备，大约是不想叫流民进城来。”

沈从之下首坐着，罩着半额乌沙，正捧了盅茶吹气，“流民要是进城，少不得要生乱，到时候，祝斗真与那姓顾的县令得担多大的责？他们又不傻，自然不想叫流民进城。冠良，我们来，是叫你拿个主意，是不是叫窦大人调了兵将各处关卡打开，好放百姓进来。”

一只白釉茶盅在陆瞻手上翻一翻，神色微沉，筹寸半晌，“先在城外有多少流民？”

“回督公，大约七八千人，都是长洲县的百姓。”

窦初蹙额，将二人睃望，“我看，常熟、吴江、太仓三地虽然去年遭灾没有长洲严重，可因长洲县上半年管这几处借了许多粮，又没还上，加之织造局曾收了桑蚕，价格给得低，粮米行内又都涨了价，只怕这几处也支撑不了多久了，早则七八月，晚则十月，必定会有更多难民堵在城外。”

“沈大人，”陆瞻轻拂氅袖，将沈从之请来对过座下，“你们布政使司同知府衙门商议着是如何安插城外的难民？”

“布政使司伙同知府衙门及县衙门几处，已经派了官吏在城外安营，将流民登记造册，场面上总要过得去。祝斗真怕事情闹大，拨了些灾粮出来，眼下正在城外开设粥厂。”

沈从之翘着腿，睐他一眼，“我说冠良，要这祝斗真怕了，果然开仓放粮，事情一平息，咱们可没法儿将事情捅到朝廷里去了。”

厅外一片炽烈的阳光，笼着琉璃金瓦与权势富贵，至于望不见的苍生之苦，陆瞻只是言之淡淡，“祝斗真就是想，也没粮拿出去了，他与姜恩贪墨了近半的粮银，先后又拨给各县好仅五万石，现在库里大约还剩十二万石。宁波府近日海寇猖獗，大约五六月就有一战，粮草要由京里送来是赶不上了，浙江都指挥使便给我递了信，想从苏州抽调五万石粮食先支撑着，我应了他。届时祝斗真就是看事态严重想开仓放粮、也没那些宅粮给他放了。”

沈从之翛然而笑，“还是冠良算无遗策，如此，我便写信回禀父亲，叫朝廷里准备着，等咱们这里问了姜恩祝斗真等人之罪，京里就好发动言官弹劾龚兴那老匹夫，少不得这案子还是你督办。”

“别掉以轻心，你的那十几名亲卫，还该趁时放出去才是。”陆瞻眼望向门外，拔身而去，“窦大人，到都指挥使司领些兵盯着那些年轻力壮的流民，以免他们与贼人勾结流转到海上为寇，届时就不单是内政了。”

窦初望着他一轮熨帖金边的背影，叩首良久。倏听沈从之在身后笑一笑，“你瞧冠良这个人就是有些不给面子，咱们还没恭贺他新婚之喜呢，他倒先走了，得，我这备好的贺礼还得带回家去。”

言讫起身，将窦初上下扫探一番，“啧……窦大人也是位青年才俊，怎么连个阉人都娶了妻，你还不成个家？我看等这事儿忙完，不如就在苏州选一位小姐定下来。”