“我也没做什么，平日还是浅杏服侍得多，我不过是到跟前去请个安，奶奶不要客气。”

恰在院门处撞见陆瞻进来，慌得祝晚舟匆匆福身而去。芷秋驻足望她一晌后才去挽陆瞻的胳膊，“嗳，她好像很怕你，你是打人家了还是骂人家了？瞧把人唬得，见了你就跟见了阎王爷似的。”

跨过拱桥，二人径直往荼靡架下头去，“大约是因为他父亲的缘故，或是在家时听见我如何如何可恶，便吓破了胆儿。随她吧，你不怕我就成。”

须臾各自安坐，芷秋舍不得那秋千架，仍坐在上头，拧着两道眉，“母亲的病什么时候好呢？我还想着去给她老人家请安呢。”

裙衫随着秋千起了涟漪，陆瞻就在榻上望着，捡了她吃的茶呷一口，“她的病时好时坏，疯起来对人又骂又打，何必去碰个不爽快？别人家的媳妇儿都是恨不得绕着婆母走，你反要贴上去？”

“她是你母亲嘛，眼下也是我的母亲了，原该我去侍奉的。不过想起要见她，我也有些踞蹐，她老人到底是王公贵族，想必瞧不上我。算了，我也别去触她的眉头了，叫她老人家省些心养病才是正经。”

正说话，见桃良林间穿来，“姑娘，东西都装点好了，咱们这会去，堂子里正好还没上客呢。”

陆瞻挑起眉峰睇向芷秋，“你要出去？”

“嗯，到堂子里去瞧妈，嗳，可是你说下许我去的哦。”

“我不过多问一句，你去吧。”

疏叶里滗下丝丝缕缕的阳光，芷秋像山野的精灵，笑嘻嘻地挨来他边上，“妈少不得要留我吃饭，不能陪你用晚饭囖，你请多吃些。”又在他脸侧贴去一吻，等人要捞她时，她已跑去了三尺远。

这厢车马齐备，徐徐摇出了东柳巷。桃良便趁清净，将先前黎阿则的话细细说予芷秋听。芷秋细听着那返魂丹作何用、有何坏处，将一脸畅然笑意渐渐凝滞起来。

桃良仍在耳边唼唼不休，“这返魂丹虽然是有些坏处，可却能缓姑爷的病，到底劝不劝姑爷，我也犯起难来，姑娘还是自己拿个主意吧。嗳，可千万别说这事情是阿则哥告诉我的，只怕姑爷罚他多嘴。”

悄悄无言中，马车就停在了月到风来阁门口。一时未上客，长巷尚且清净，芷秋暂搁烦绪，吩咐小厮卸下一车的缎子，静步往院门里进去。廊下两位老姨娘真欹斜着做活计，见她进来，忙迎来问东问西。

应答中，恍惚听见袁四娘在门里训诫姑娘，“嗳，对囖，男人呐就是这么个脾性，你只要将他下半截拿捏出了，金子银子还不是随你挑……”

“妈。”

猝看芷秋，四娘忙散了几个新买的女孩子迎将上来，“秋丫头，你怎么回来了？可是同姑爷吵嘴了？”

紧跟着瞧人抱着缎子进来，四娘明了，仍嗔她，“我们这是什么地方，你出去了怎么还好回来？要是想你姊妹们，邀到家里聚聚就得了，你跑到这里，叫人瞧见，可怎么说嘴？”

“哎呀妈妈，”桃良将四娘连搀到赶地请回榻上，扬起洋洋得意的，“是姑爷许姑娘来的，姑爷都不操心，您老操心什么？”

芷秋陪到对榻，吃了茶，招呼姨娘请了姊妹们下来分缎子，唯不见云禾，因问四娘，四娘便叹，“她昨夜出局吃多了酒，四更才回来，早饭也没吃，只顾在床上昏睡。”

七零八落挑剩下的缎子堆在榻上，四娘随手理一理，“你晚些回去，同妈一起吃饭。”

这厢应下，叫桃良抱了两匹缎子一齐踅上楼台到云禾房中。春帷避日，月帐转荫，云禾恰好刚坐起来，绿鬟缭乱，杏眼惺沉。

撩开帐见了芷秋，便燕慵慵地笑，“姐，这大中午的，你怎么来了？是姐夫许你来的？”

“哟，真是好个春睡美人儿。”芷秋嗔着将她搀起来，一双艳蝶翩到外间去。芷秋秉扇往书案上一指，“喏，给你们送缎子来，叫你们裁夏衣穿，谁知我在妈屋里坐了半晌也不见你下来，听妈讲你昨夜吃多了酒？”

丫鬟姨娘端上水盆面巾等洗漱之物，芷秋牵裙下榻，亲手去拧条面巾，云禾伸手去拦，反被她拦下，“往常坐局，你向来是爱撒个娇避开酒去，怎么如今总吃得醉醺醺的？我走时不是还劝过你？叫你耐着性子等一等，人总是要回来的，你不说好生生保重着，倒先折腾起自己来，叫我如何放心得下？”

穿堂风轻轻拂动云禾的裙角，衬着她离索的笑颜，“姐放心，就是他真不回来了，也没什么大不了的，日子我也捱得下去。”

“就是这么个熬法？”

她垂下睫毛，盯着手中一盏清茶，热雾熏得她想哭，却是笑，“那还怎么个熬法？吃醉了倒头就睡，倒比睁着眼到天明的好。”