且说座上这位孟员外，便是芷秋老客孟子谦之父，家中做的是玉石玉器的买卖，虽谈不上富可敌国，却也是家底殷实，在苏州算得数一数二的大商贾。

因是头一回上门求人，韩舸有些坐立不安，恰时丫鬟端上来一碗冰镇酸梅汤，那孟员外在上摆一摆袖，“韩主簿不要见外，这大中午的，快吃了消消暑。”

韩舸踞蹐一晌，将双膝上两只手攥出了汗，才挑开话头，“自古有言，天下兴亡，匹夫有责。眼下城外尸伏山野，天闻哭之，人闻泣之，可官府已粮银短缺，危难之际，晚辈只好求到员外这里，满苏州府都晓得，贵府算得上是……”

“韩主簿不必多讲，我知道您的意思。”

那孟员外是个老奸巨猾，不肯捐银，又不肯得罪官府，只拈着胡子打马虎眼，“是这么个情景，您官府衙门应该也知道，前年先帝归了仙班，因着国孝，许多买卖行市都不景气，我们商号至今年尚且亏空了十几万两填不上，不是老朽不想帮，实在是拿不出手。”

言毕，不知道是怕拂他脸面还是故意拂他脸面，竟叫来门外管家吩咐，“家中还有二百两的支应，你去取一百两票子来给韩主簿，也算咱们家对百姓尽一份心。”

又望向韩舸，满面愧色，“韩主簿，真是劳您白跑一趟，五十两您且拿去，等我那里收回了帐，我亲自送到县衙门里去。”

韩舸臊得脸通红，由怀里掏出一张文书，“这是衙门里的收捐的文书，您请拿着，往后若有公办的买卖，必定先以捐了善款的商家为优。”

这厢出去，又登舆往另一家去，不想此家竟说上年与京里哪位大人做亲，些许家当都做了聘礼，暂且拿不出银子来。一连跑了四五家，不是买卖亏空就是行情不好，往几位豪绅家里，皆或是推病了不见客、或是走访亲友不在家。

苏州有重叠错落的长巷，韩舸的背影就嵌在长满青苔的深巷里，曲曲折折，写满了对世道的失望。

但妨碍不了满城飞絮，杨柳映乡。天儿愈发热起来，红粉香闺里，胭脂倦抹，钗环懒戴。

说那谢昭柔，因怀着身孕不耐热，更是个不痛快，坐立皆不是，这厢便递了个贴到隔壁浅园，请来芷秋云禾，加上雏鸾，四人在房里摸骨牌，摸了半晌，心头方畅快些。

各人的丫鬟聚在廊下闲耍，见四人摸完了牌，便帮着在圆案上摆了小席，设下鲜果酒菜。芷秋推说：“不吃酒，你们奶奶如今吃不得酒，我们也不吃，上茶吧。”

那谢昭柔急招着扇，“还是上酒，我虽吃不得，让我干闻闻味道也是好的，上家里那个梨花蜜。”说罢扭过来，朝几人愧笑，“真是对不起各位，我实在心里头发闷，坐又坐不住，只好请各位来陪我解解闷。”

雏鸾瞧一眼她凸起的肚子，有些不可思议，“肚子里头，真能长个娃娃出来？娃娃那样大，肚子怎么装得下？”

众人怅讪，谢昭柔朝她打打扇子，“二娘，我上回才说了，肚子也要长大，你又不记得了？”

“噢，好像是说过，我又给忘了。”

三女瞧她满面羞愧，皆有些不是滋味。芷秋朝她招招手，待她坐过来，拂一拂她的鬓轻言细语，“雏鸾，你可有按时按方吃药啊？怎的越来越想不起事来？”

“我吃了，”雏鸾一双眼睛比原先还亮，满面纯真，“二哥哥早起都盯着我吃药，只是苦得很，大约是药苦才不管用的。”

谢昭柔看看云禾芷秋二人，止不住叹气，“昨日又换了个大夫来瞧，听说是京里来的，我想麽京里来的必定比我们这里的大夫医术高超一些。谁知这位大夫也是那句话，胎里的病，治不了。把我急得哭一阵，我们爷也一夜没睡着，我们老太太讲，少不得请几个道士来做几场法事，没准能好呢？”

云禾将雏鸾偏看一晌，点头如捣蒜，“我看试试这个法子也行，姐，往年我们在堂子里，不过是请大夫抓药，倒没用过这个法子。她这个病，或许在胎里时被什么迷了心窍也未可知。”

几人越说越是，唯有些雏鸾懵懵的，却也跟着傻兮兮点头。

纱窗大敞，映着外头几棵芭蕉。韩舸衙门中上完银钱归家，头垂得低低地进来。因着大家皆熟，芷秋云禾便未避走，坐在席上，月账银钩，半眼瞧见他直望正榻上去，满面怃然不悦。

云禾便够着脑袋打趣他，“韩相公，我们坐在这里你没瞧见？还是主人家呢，就是这样待客的？”

莺声唤回了神魂，韩舸忙走来行礼，“方才没看见姐姐们在屋里，失礼了。姐姐们几时来的？可吃过饭没有？”才说完，垂眸见一案的酒菜，便发讪笑一笑。