正巧陆瞻归家，只见晚风凉院落，玉甃浮莲香，天外残红，云霞绕峰，独不见芷秋人影。使丫鬟来问，才晓人在厅上谈祝晚舟的事情。

靠墙长高一篾案上点着苏合香，几缕烟由炉盖里袅袅升起，却不能安神，反熏得人心里烧起一股怒意，绕绕转转，久经不散。

陆瞻独在书案后头静坐一晌，既不看书，也不写字。鬼使神差地撩了衣摆解了裤带往里瞧一眼，仍只见个光秃秃的矮木桩。

吃了那老道这些日子的丹药，这枯木却久不见发芽，急得他焚心似火，不顾嘱托，匣子里翻出小瓷罐子一连抖落五六颗丹药吞下，噎得他自去倒了盅水送服。

这厢刚咽下，即见黎阿则拿着封帖子进来，“干爹，留园里摆了局，送贴来请干爹尊驾。”说话间，不冷不热地笑起来，“外头死了多少人了，他还有功夫摆局做乐，还真以为龚兴这座靠山永不倒？”

陆瞻瞥一眼帖，展开手臂，半饧着眼立在龙门架前示意其更衣，“我算准了他近两日就要摆一个局，不是觉着龚兴不会倒，相反，他是嗅着些不同寻常的味道来了。必定还请了沈从之与窦初，想探听探听顾泉的事情。”

“他倒是好糊弄，只是要如何搪塞姜恩？”

“怎么搪塞都没用，他们已经认定顾泉被都察院拿去是冲着他们去的，大约这两日就要写信递与龚兴。”

黎阿则拧起眉来，为其系着衣带，“那韩舸的奏本已经八百里加急递出去了，希望他的本能比姜恩几人信更快到京。”

穿好一件黛紫直裰后，黎阿则又取来一件暗紫大氅。陆瞻却觉体内渐渐燃起火来，由下至上似祝融烧天，便单穿了直裰踅出门去。

遐暨浅园时，天色倾落，各处皆上了灯，席面仍摆在一间临水轩厅，只见姜恩、祝斗真并两位同知，再有沈从之、窦初、臬台大人一行。几位倌人穿坐其中，空凳旁坐了惠君，正静听芍容琵琶弹唱。

甫入轩厅，陆瞻已出了满身虚汗，额上亦浮汗霪霪，心内似有一团火越烧越烈。

惠君一瞧，忙斟了一盅冰水与他，“陆大人，您怎的出这些汗，虽然初秋，夜里还是有些凉，您敢是伤风了？”

陆瞻含笑摆手，与列位大人客套寒暄后落座，旋即这厢敬来，那厢举樽，觥殇流水，不在话下。

酒过三旬，那姜恩朝祝斗真暗使一眼色，祝斗真便亲自提壶为陆瞻筛酒，“听说织造局已将今年宫中所用的料子都赶出来了？您老人家的手脚如此利落，难怪得皇上十分器重。”

对岸换了一面生的倌人唱着昆腔，咿咿呀呀磨得老长。陆瞻所吃都是冰过的酒，仍是压不住浑身的火，却捺下不适，尽力周旋，“眼下城外急得火烧眉毛，祝大人有空摆局，想必不是为了说几匹料子的事儿吧？有什么话，明讲来。”

那祝斗真讪笑，将姜恩远远瞧一眼，“不敢瞒督公，实则今日摆局，是为了打听顾泉的事。督公大约已经知道了，顾泉被南直隶都察院那边拿了去，我同姜大人心内有疑，县衙牢狱里死了几个叫花子，都察院如何晓得？宫里除老祖宗外，就是督公，少不得要向督公打听打听。”

“祝大人，那几个叫花子是因前些时在街市上冲撞了我夫人，这才叫窦大人给拿到了衙门里去。我晓得，顾泉打死他们，大约是为我夫人出气，只怕，是有人冲着我来的。”

祝斗真两眼一懵，心道确有这个可能，“可谁这么大的胆子？”

“这个嘛，就是我的事儿了，祝大人还是少打听为好。”陆瞻翻着杯，强做闲态，实则只觉腹内炙热难耐，比往日皆有不同。稍思后，他只当是丹药起了效用，急于查看成果，借故方便，独出厅去。

人一走，祝斗真便挨至姜恩身侧，借着笙乐做掩与其私语，“我看，保不定是那许园琛许公公背地里告到都察院去的，原就是陆公公被调到苏州，许园琛才顶了他的缺做了秉笔太监，眼看再有一年半载陆公公就要回京去，说不准是他怕丢了权，才在背后阴这一招。”

姜恩举杯半晌，方又警惕搁下，“什么都有可能，也大有可能是背后阴咱们，再或者，还想阴了龚老。我看眼下事情是瞒不住了，先写信给龚老，让他老人家知晓苏州实情，也好心里有个底。还有，将你们那位韩县令上疏的事情一并告诉，若能来得及在奏本呈到内阁前截下来最好，若来不及，咱们也只能铤而走险参他一本了。”

“韩舸才任县令不久，一直在赈济灾民，他能有什么把柄叫咱们参？”

“参他假公济私，未得圣上手谕，擅自以朝廷名义向各大豪绅借银，还以朝廷名义许了那些人三分利。哼……自先帝在位时，国库亏空许久，今上登基后方缓过来一些。三分利，谁去还？沿海有海寇、北方有瓦剌鞑靼，处处都要用银子，这些商贾豪绅的钱，朝堂不想还，皇上更不想还，那就只能判他个滥用职权的罪杀了他抵债。届时，咱们的事儿，自有龚老在朝中斡旋，少不得就是他韩舸栽赃陷害。”