可熬油似的熬了半辈子，一翻黄历，居然才过去两天！可把她气得不轻，任凭身边银弦如何婉转，妙歌如何绕梁，都有些提不起精神。

正值姊妹们提前为雏鸾庆生，在千羽阁楼厅内摆的席面，姊妹们各施才情，先叹咏一番秋景，又由露霜唱了一支《小桃红》，谢昭柔也在席上，捧着个大肚子挨着芷秋，“云禾怎的不讲话？瞧着病恹恹的。”

芷秋附耳过去窃笑，因两日有几声咳嗽，便隔着条帕子，“患的相思病。这不是方大人快回来了麽，愈发的难熬了，每日就掰着指头数日子，呆在房里哪里也不走动，我请她陪我吃饭都要请好几次。”

三两如此交耳相笑，独云禾提不起精神，雏鸾却还是傻兮兮的性子不改，睃案一圈儿，倏忽拽着四娘问：“妈，怎的不见朝暮？”

众人一听，垂眸耷眉，坠了精神，唯芷秋笑着打起哈哈，“朝暮留在堂子里看家呢，改日再来瞧你。你今日千秋，也敬在席一杯啊，尤其你们大娘，她往日里多番照管你，你也该谢谢啊。”

便将雏鸾糊弄了过去，喜滋滋地满案周旋与案。那方袁四娘又与芷秋说起，“你还不知道吧，翠中阁的李香儿死了。”

芷秋稍惊，帕子揿在胸口，“她不是夏天才给姓于的员外赎出去了吗？还听说这员外分外宠她，怎么年纪轻轻的……难不成是疫病？”

“是，也不是。”众人静凝四娘，四娘面上厚重的脂粉结得有些干涸的块，仿佛是推不开的一场祸灾，“进了于家几个月，本来是享福的，谁知十天前诊出疫病来。于家那位太太可算逮着个把柄了，二话没说，就叫丫鬟打点了她的东西，一并交给了差役，差役将她送到城北破庙里头。在那里吃着药，原是要好的，可你们知道，那破庙虽说男女不是一室，可破门破户的哪里挡得住？叫几个地痞给……”

讲到此节，四娘估计谢昭柔还在席上，便将后事戛然而止，只落下一个惨淡结局，“就死了嘛！”

谢昭柔还有些不懂，追着问，“到底是给怎的了？”

“这有什么不懂的？”云禾隔岸案冲她使个眼色，“晓得了吧？”

这晌连谢昭柔心内也惴惴，芷秋见她脸色不好，忙招呼众人，“雏鸾的好日子，咱们别说这些，大家还是照旧吃酒玩乐，我的寿星，再唱个曲儿给你儿子听呀！”

雏鸾是没有心肝的，抱着琵琶到谢昭柔跟前来，又唱了支闹腾的曲儿，引得众人又笑起来，时光又玲珑翡翠挨挤的罅隙里，如一联诗，流过画屏。

府台大狱里的时光却格外煎熬，祝斗真仿佛能听见铜壶滴答滴答地漏下去，每一个间隙，都好像长如一年，并且强烈地想让这一年，倒入梦中，于是身子一歪——

“哗啦！”

一瓢凉水泼在他眼皮上，而他只觉眼皮上的水滴过于沉重，眼看就要承不住了，膝盖一滑，跪倒一青年脚下，“上差，求求您了，让我睡一会子吧，就一炷香的时间，求求您行个方便吧……”

那青年盯着他抠搂的一双眼，眼睑下浓浓一层淤青，只觉好笑，“我说祝大人，我们哥儿几个每日轮番看着你，也不大容易。你想睡，把该说的事情说了，你睡你的，我们兄弟也可以歇歇，大家方便，何乐不为？”

祝斗真脑子搅得浆糊一般，仿佛脖子上吊着个千斤坠，昏昏沉沉地将脑袋低垂着，不肯答话。见状，那青年拽着他一把乱发朝上一提，“祝大人！不说，咱们谁都别想有个安稳觉睡。”

祝斗真打个激灵，饧涩着眼瞧他，倏闻一阵沉稳的脚步声渐近，顷刻即见陆瞻钻进牢房来，往靠墙的长条凳上坐下，“祝大人，瞧这样子，困得都没精神了。我正要同你讲件事，好让你醒醒瞌睡。”

说着，撩了袍子翘起腿，“司礼监八百里急递刚到，上头说，龚大人连合六部正极力向皇上参你与姜大人，要求将你二人就地处死。啧啧，你们连口供都还没落，他就等不及要杀你们灭口了，你觉得，他相信你们能闭嘴吗？依我看，他只相信死人才会闭嘴。”

祝斗真只觉眼前一片虚幻，陆瞻的笑脸在一堆天窗里转来转去，他的目光亦随之转来转去，恍恍惚惚瞧见他的脸上绽放着十分轻蔑的笑意，“你相信他会保你们，可他不相信你们能守口如瓶，早派人到你家去翻了个底朝天，你们家十八位亲眷，有两位已经不知所踪了，你又何必强挺着呢？”

“呵呵……”祝斗真摇晃着身子笑，似乎随刻要栽倒，“你想诱供？”

陆瞻将眉一挑，边上一位缇骑便将一张黑绢子打开，摊在他眼皮底下。里头裹着两只血淋淋的耳朵，依稀可辨耳廓上一颗黑痣。祝斗真顿时清醒过来，仰面狠狠盯着陆瞻。