好半晌，云禾扭过脸来，将信将疑，“玄妙观的神仙灵验吗？我往年都是拜菩萨和白眉神的。”

斗了这近两年的嘴，沈从之多少也揣摩出她的脾性，最是个吃软不吃硬的性子，须得哄着捧着，于是以他与女人周旋的经验，便学着凡事多问问人家的意思，“拜多了神自有神保佑，咱们不管他灵不灵，拜了总是不吃亏，你说是也不是？”

果然，云禾松动下来，“……倒是这个道理。”

“你瞧，我说得在理不是？那初十一早，我套了车到巷子口接你，你坐个小轿出来，咱们在山上逛一逛，太阳落山就回来。”

云禾佯装犹豫片刻，将下巴微不可察地点点。沉默片刻，她转过眼，见他紧盯着自己，乔做生气，“你怎的还不走？”

“赶我走？”沈从之一霎本性难移。

“这里又不是你家，更不是堂子里，你事情讲完了不走，还留着等饭吃不成？”

沈从之叫她气得牙根痒痒，却怕到手的机会落得鸡飞蛋打，忙点头，“走走走，没见过你这样待客的……”

这般千般难离万般难舍地辞出去，宗儿便紧着由马车上跳下来迎，将他扶上车，坐在车里暗窥他面色。瞧半晌，只见他平静的面庞逐渐绽出一缕笑，宗儿方敢问：“爷，云禾姑娘收下了？”

沈从之呆怔着点头，旋即拉回神魂，瞥他一眼，“一会儿叫人到玄妙观吩咐收拾出一间敞亮的厅室出来，初十大早，套两辆马车，带十几个人接着云禾姑娘到玄妙观打个平安醮。”

那宗儿不似他，倒是个记事的，把眉一拧，有些前后不定，“爷，初十是咱们奶奶的生辰，您敢是忘了？奶奶过的是十九的生日，说大不大说小不小，眼下还怀着咱们沈家的长孙，您不大好往外头去吧？”

他何曾管这许多，眉峰一提，冷睨过去，“你倒教起我做事儿来了？生日年年过，有什么要紧？你去外头挑些礼交给奶奶就是，再吩咐下头，若问起我，就说我在衙门里当值，不许提外头的事儿。”

言讫稍刻，凛然的气势也盖不住满心的欢喜，庞然的喜悦在其一双浓眉中徐徐荡漾开，抚平了这两年的相思闷绪。

晴昼无主，傍晚落了几滴雨，寒冷随之润入肺腑。烟渚聚愁，苍茫中陆瞻葱蒨的身影若隐若现，穿着宦官特制的大红补子袍，将乌纱帽交与黎阿则捧在手上。

走到一处垂花门内，见夏花在后头紧追上来，将沈从之来访云禾之事说与陆瞻。陆瞻蹙额片刻，到底没什么意见，“这是云禾姑娘自个儿的事，她想见就见，不想见也随她。只是沈从之与窦初近来走动如何？”

听问，阿则捧着乌纱帽上前半步，“镇抚司的人盯着呢，借着年关，窦大人屡屡拜访长园，还听说，沈大人替他寻了门婚事，是蒋家的表亲，新任的兵部员外郎房惠铭家的千金。”

“哦？”陆瞻薄薄地扬起唇笑，唇峰弯得似一篾刀片子，“这两人倒要做一门亲戚了？”

“大约如此，”阿则陪笑，柔和的眉目中带着一丝警惕，“沈大人还到狱中问过祝斗真的话，儿子猜，大约是有关祝斗真送给干爹那些礼的事情，或许还想借干爹借粮给浙江的事情做做文章。”

屈曲回廊间，陆瞻踩着他固若金汤的步伐，“他想参我受贿，还是想借此秋后算账，将我也算到苏州的事情里？”

“估摸着是这个想法，只是沈大人到底入仕不深，轻易就信了祝斗真那些话儿。也是干爹有智谋，早料到他沈家有此居心，他们想扳倒干爹，只怕还差得远呢。”

“不是我有智谋。”

陆瞻的衣摆掠过一根根廊柱，迂回直绕中，哪来平步青云一说。他已经在伴君如伴虎的年岁里，对朝更夕改的世事习以为常，“阿则，你要明白，君臣之间有忠心、也有异心，但咱们做太监的，没别的路走，只有忠君。我是为皇上办事，他们却总以为我是在替自己办事，他们想扳倒我让许园琛坐上司礼监掌印的位置，内阁司礼监若连了心，将皇上放在哪里？沈丰沈从之父子二人，就是想着拉拢文武百官也不该想着拉拢司礼监。”

“干爹的意思是，皇上想借他们整干爹的时机，削沈家的权？”

“先帝在位时，现任的内阁副首辅赵定远还只是一个阁员，皇上登基的第二年，就任他为副首辅，皇上看好他，沈丰也知道皇上看好他，因此才想让年纪轻轻的沈从之入内阁瓜分他的职权，也想助许园琛做司礼监掌印。”

说着，他回首过来，阿则静待须臾，听见他语重心长的声音里带着一点落寞，“阿则，无论是朝廷还是宫里，都要记住，不要将自己想得太重要，助你的人是在助自己，要害你的人也不见得多恨你，不过是你挡了他们的路而已。只有做一个对社稷苍生有一点利益的官员，你才是重要的。”