那王长平应话下去，室内又剩三人，四娘不禁慨叹，“我这是造的什么孽？养了你们几个，个个命都这样苦！没一个有安生日子过，想来是我袁四娘前世得罪菩萨，叫我一辈子为你们操心操不完！”

说着哭起来，阿阮儿忙牵出条绢子递给她，“妈，哭什么？多少难的都熬过来了，这时也无非是熬一熬。秋丫头要去，你就让她去，是好是歹，他们是夫妻，总要在一处的。”

粉翠屏风面映着芷秋浅浅的笑颜，“妈，别哭，您放心，我到了京写信回来。”

四娘蘸干眼泪，回以一笑，眼角发皱的脂粉险些层层掉落，露出一片愁江恨海。

焦心的等待中，夜又来。银河合诗，晚风填樽，满园里再唱起熟悉的离情别恨，芷秋欹斜窗台，见密匝匝的银杏叶罅上头浮出一轮残月，她伴着它，从明朗到黯淡，整夜无眠。

熬到楚岫后头渐隐火光，呼之欲出地，仿佛将要照亮水乡的情仇。

长园里灯烛点亮，沈从之起了个大早，特意等在府衙门口，但见两名差役将奄奄一息的陆瞻架出来，送到囚车里。他走过去，伸出手将他身上湿漉漉的黑氅拈一拈，收回手一瞧，全是殷红的血。

只等窦初过来见礼，沈从之领着他避开几步，微锁起眉，“你动的这点刑对他没用，我了解他，他会咬挺着，也不至于去死。”

窦初远远朝囚车窥一眼，见陆瞻耷拉着脑袋，还未醒，“沈大人说得是，昨夜他熬了一夜，晕过去好几次，硬是咬着牙没叫一声。”

天边翻一抹鱼肚，将黑暗割破一条口子。沈从之亦回望一眼，远远打量陆瞻蜷缩着的身影，仿若一只长满黑皮毛的狼，一身锋芒被暂困囚笼。

见他似有微动，沈从之心内乍提一下，就想着不能放他出笼，千万不能放他出笼，他扭回头，脖子上挣出一条狠戾的经络，“他受过宫刑，这世上还有什么刑罚比宫刑对一个男人更残酷的？他连那个都挺过来了，还有什么挺不过去？皮外之苦对他没用。”