将窦初气得怒经暴凸，列席见事有不对，纷纷起身告辞。顷刻间厅堂空空如也，只留下残羹剩酒与剑拔弩张的几人。

缄默中，窦初绕案而来，指端朝芷秋点一点，“原本让你们死太简单了，路途坎坷凶险，保不准就有意外，谁能查得出来？可是我心有恻隐，一直容你们到现在，你反倒给脸不要脸！”

芷秋挑起下巴，恨目里带着玉石俱焚的坚毅，“我给脸不要脸也不是这一两日了，你当初哄着我嫁给你，我不也没给你那个脸面吗？这么多日子了，你敢杀早就杀了，这会子装什么狠？窦大人，不是我说你，做恶人你不够狠，做好人你又不够善，不上不下卡在中间，只有叫人利用的份。”

满厅灯色里，陆瞻已穿戴好，又铐上了手撩，一种劫后余生的怅然在他心底升起，抵达软绵绵的云端上。他牵起芷秋的手轻轻一吻，对着窦初笑笑，“荆室一向快人快语，窦大人别见怪。该歇息了，明早不是要赶路？”

窦初静站片刻，朝王钊等人睇一个眼色，几人便将陆瞻押解进院。

不一时各自散开，芷秋与桃良回了放中，卸解钗环，泼了一头乌发下来，合衣倒下。

架子床脚旁就是一扇窗，此刻满爬月亮，闻听外头花风阵阵，翠树摇影，铜壶滴答滴答坠着，长夜沉沉。芷秋辗转难眠，将床翻得咯吱咯吱响。

“姑娘，”异地他乡，桃良亦难睡着，索性点了床头的灯，坐起来瞧她，“您怎么睡不着？是不是床板子太硬了？”

芷秋抱膝而坐，帐壁上投下一个大大的影将她抱拥。见她眉心与灯轻结，照明一半柔软的轮廓，“我在想我方才是不是太冲动了？得罪了窦初，他哪里会给陆瞻好果子吃？真是不应该说那些话，忍一忍就好呀！”

桃良讥诮的唇角斜挂起，抖抖被褥，“您打量没今晚这一遭他就能给姑爷好果子吃？一路上咱们都瞧见了，饭不让好好吃，睡也不让好好睡，连小解也不让。今晚当着那么多人扒姑爷的衣裳，不就是存心让他难堪？姑爷什么病症您不知道？倘或……”

“我晓得了！”芷秋骤然提眉，一帘的长发垂到胸前，半掩她愤懑的眼，“窦初是故意的，不单单是为了羞辱陆瞻，是为了激出他的病症，好叫他‘畏罪自戕’！”

夜灯如一缕鬼魅，半明半昧地照着暗房。芷秋将一帘发别在耳后，露出一片蕙质兰心，“他们压根不想让陆瞻走到京城，又怕获罪，才想了这么个法子。畏罪自戕……就是皇上追查下来，最多也就将那些差役判个渎职之罪，他窦初与沈从之，顶多被训诫两句。”

桃良的额心也渐渐蹙起来，“那可怎么办好？姑爷那个病，又是那个心结，常年郁积在心，往前犯起病来就折腾得人不轻，要是眼下这境况犯了病，保不准他会做什么。”

芷秋讲被角揿在胸口，企图镇压一股惴惴不安，“明日给王长平些银子，叫他买一匹快马，先赶去京城找方大人，叫他来接。方大人头先被皇上亲自传召进京，圣宠龙恩在身，窦初不敢跟他硬来。”

“那他去了，谁来赶车呢？姑娘，我可不会赶车呀。”

“我来！凡事麽学一学就好了呀。”

比及远远地梆子响，三短一歇，芷秋斜眼窗外，月影高移，花枝倒影，只觉霜露满襟，寒碜碜地打了个冷噤。

云影苍林上头是一轮毒日头，天气愈发大起来，好在有山风悠远而绵长地拂面而过，吹散炙热。

行到孤山社，花开远道，零星有人家，藏于浩瀚翠微。途经一条细溪，一行人歇马饮水，芷秋因不会赶车，一路颠散了髻发钗环，坐在溪前重整云鬓，捧水匀面，不插朱钿，未御铅华，只用巾子扎着乌髻，素面桃花，淡和春风笑。

这厢叫桃良取来一只犀角岁寒三友纹杯，取了溪水一跛一跛地朝囚车走去。只见陆瞻嘴角微破，面带淤青，月白的颜色更加惨淡，不消细想，就晓得他又挨了不少打。

芷秋说不清是时光摧毁了他还是重新塑造了他，风回潜留园的那个夜里，她一如那一刻，为他所有的遭遇心痛不已。须臾沉默后，抱着杯可怜兮兮地垂下眼，“是不是我那晚太放肆，他们才打的你？”

陆瞻稍动，晃得镣铐哗啦啦响，几如一曲欢歌，唱出他眉梢上的笑意，“我真喜欢你的放肆。不干你的事儿，是他们存心要折腾我。”

“喝水。”她亦露出欢颜，将杯捧在他唇边。

可陆瞻只是落寞地摇头，瞥一眼灰蓝的衣摆，上头有一圈淡淡的黄渍。芷秋含泪的一双眼直直睇住他，“那也要喝水的呀，你瞧你唇上都干起壳了。”