柳莺轻啼烟树暖, 荷香夏归半。毒日头底下的陆府空了下来，人丁寥寥，屋舍空空, 只留下一些信得过的家奴看管门户。

芷秋得闲清了账, 又到库房里检算一番, 珠玉琳琅占满她的眼帘，细点清楚后, 挑了一副精致头面与云禾做嫁妆，又挑了几个人跟去苏州伺候, 别的一应上锁封存起来。打点清楚后，下剩的, 就是同云禾一道采办些带回苏州的礼。

那里忙着，陆瞻亦不得闲，白日里都在御前当差，与皇上内阁商议定下了土地整改之法，又规制了三年无流民、五年无饥荒之策。

这日下晌出宫，正于无门前撞见应召回京的沈从之, 由崔元峰并两个缇骑领着。那崔元峰迎上来朝陆瞻行礼, “卑职们见过中贵①大人，中贵这是下值回家去？”

陆瞻微微抬手, 示意几人起身，“到都察院去一趟。还是叫督公吧，又派了苏州提督织造之职，下月就要往苏州去了。镇抚司暂且交予张达源监管, 以后听他的。”

“卑职刚回京就听见说了, ”崔元峰站起身来, 顺着陆瞻的目光回首望一眼沈从之, 笑答：“今儿早晨进的城门，夫人带着孩儿先回府去了，一路倒是没说什么，只问了窦初怎么惩处。”

几丈之外，沈从之穿着补子袍，将身板挺得笔直地与陆瞻对望。陆瞻泄出一丝莫名的笑意，收回眼来，“我正是为这个往都察院去。行了，你们进宫面圣吧。”

言讫擦身而去，款步走过沈从之身边时，还是沈从之先开的口，“陆冠良。”等陆瞻回头时，他朝前进一步，“只要我不死，只要我父亲还是内阁首辅，我就不算输，迟早还有机会。”

陆瞻亦朝前跨了一步，在宽阔的午门前，太阳将他的补子袍照得鲜红发烫，“沈从之，你还是这样沉不住气。”

渐渐地，他将笑意敛起，“你总觉着是我不让你进内阁，你看看自己，年轻张狂，能做到四品已是皇恩浩荡。你太自负了，又十分感情用事，才会栽在像窦初这样一个小人手里，连你父亲半点也不及。像你这样的若是也能成为阁员，那我朝江山岂不是要毁在你们这群胸无乾坤的庸才手里？”

沈从之反抄起双手，付之轻狂一笑，“君之教诲，毕生难忘，我会改的。”

“但愿吧。”

陆瞻侧过身，又回望他一眼，旋即干脆地敛步而去，太阳将他苍凉的背影拖出长长一个影子，在空旷的大地里，踽踽独行。

权势如水，载浮载滞，沈从之始终觉得他没输，但当窦初看到陆瞻时，却头一回迎来败局。

都察院的大狱相较起诏狱来说，更光明一些，也更干爽一些。陆瞻穿越比邻相紧的间间牢房，走到最里头，只见窦初坐在一张案上安稳吃茶，仿佛预料到他会来似的，连眼也没转一下。

陆瞻握拳抵在唇边轻咳两声，并不废话，“皇上有旨意。”

墙洞里的光束一晃，窦初跪到了地上。陆瞻由袖中取出细细一管绢轴，朗声宣读，“都指挥使司三品佥事窦初接旨：沈从之陷害忠良一案尔虽牵涉其中，但朕因念尔在苏州有功，又坦言招供，不作重罚，只将尔贬任宁夏左屯卫右千户，钦哉。”

“罪臣窦初领旨！”

绢轴交与他后，陆瞻牢门也没进就欲抬步而去，却被窦初在身后叫住，“公公没想到吧？我窦初不但能全身而退，还能有机会到宁夏重地立一番事业出来，乱世出豪杰，到宁夏，总好过在靡靡江南摧磨心志。这对我来说是个好机会，不过我倒是好奇另一件事儿，您怎么不劝诫皇上杀了我？”

陆瞻退回一步，隔着牢门凝望他，“窦初，当年皇上登基前，我派你清缴乱党，正是看重的武将世家出身，有些胆识和军事韬略。如今贬你到宁夏也是因为这个，宁夏边临强敌，若你能在那里立下战功，不必我说，皇上也会提拔你。”

窦初神情一转，拧起两道眉，“你就不怕我他日战功赫赫，回京清算你？”

“宁夏有几十个千户，”陆瞻笑笑，背起一只手来，“外有鞑靼瓦剌，内有异族□□，你要是真能在此地立下赫赫战功，我在京等你。你不是想成就一番伟业不再为人利用吗？那就为江山所用，为百姓所用。真到了江山容不下我，百姓要你杀我那一天，我小小陆瞻，死又何憾？”

缄默中，窦初睇住他挺括括的双肩，有一种微妙的失败感，他分明冲出了困境，却又像一败涂地。

久久后，他惨淡一笑，“芷秋曾说过，你陆瞻不过是净了身，却心志不毁，看来她的确很了解你。不过陆瞻，若是我没在宁夏战死，他日回京，一定不会再跪你。”