炎炎赤日灼烧大地，甲胄齐整的方阵中，是雅雀静默、唇揭齿寒的冷。

军都指挥使管辖五营，每营五都，每都一百人。今日受检阅的二千五百余人中，不合格者逾六成。

枪打出头鸟，刀砍地头蛇。军都指挥使来罚，自然是罚级别最高的主官和副官。

五个指挥营的正副指挥使低头出列，脱去甲胄，赤膊站立烈阳之下。边上已有准备笞刑的禁军在瑟瑟等候。

褚怿声音平直：“行刑。”

语毕，一声笞响兼皮肉破裂声和闷哼声划破场上的死寂，继而是两声、三声……

一片一片，此起彼伏。

间杂队列里的倒抽冷气之声。

褚怿抬头，把受刑的十人一一巡视过去，对上一双阴冷的眼。

他记得这双眼，那日来马场寻人切磋，在人潮里朝他射来冷光的，正是这一双眼。

褚怿眼不动，唤来李业思，直接伸指示意。

那人神情明显一震，被鞭条笞中时，强撑的表情绷垮。

李业思看过去，立刻回答：“三营副指挥使刘纲。”

褚怿：“家世。”

李业思因这一问而略意外：“……御史中丞刘石旌之子，翰林学士王靖之的外孙儿。”

刘石旌，王靖之。

俱是回宫谢恩那夜，入云楼宴中之人。

褚怿笑。

这一家人对忠义侯府的反感憎恶，看来已是出奇地统一了。

※

半个时辰后，褚怿离开署衙，刚上马车，一人一骑自大街尽头匆匆而来，口中高喊“大郎君”。

褚怿吩咐车夫稍后。

那人翻身下马，上前急喘片刻，禀道：“大郎君，刚刚宫里有消息传来，四爷被人弹劾了！”

褚怿皱眉：“因何事？”

那人脸色难堪：“四爷在山西平乱，把投降的八千山匪全杀了……”

李业思正在车下相送，闻言悚然：“大将军杀降？！”

朝中平定匪乱素有章程，大致以招安为主，剿灭为辅，无故杀降，无异于抗旨。