“怎么？”萧砚夕坐在太师椅上，修长的手指摩挲盏沿，“把自己当家主了，还要给我斟茶？”

“不敢。”

看她双手交叠，像个婢女，萧砚夕啧一声，“你这样小家子气，怎么送进大户人家？”

掌珠微微瞠目，“我不想去大户人家伺候。”

俊美的面容浮现一抹不耐，他哪是那个意思，“想进寒门也成。”

“殿下误会了。”掌珠知道，服软才能哄这位大爷开心，于是放糯了语气，“我想去店铺里帮工，学门谋生的手艺。”

萧砚夕单手撑头，盯着门外的香樟，漫不经心道：“我让你去大户人家当小姐，你倒好，想出去抛头露面。”

“......”

“随你。”

反正，他就是在完成恒仁帝交代的事，她想去哪，随她便是。

掌珠没想到他会这么安排自己，一时间哑口无言。

萧砚夕盱她一眼，“又改变注意了？”

面对选择，傻子才会选后者吧。掌珠知道，以萧砚夕的权势，想将她送去哪家当养女都易如反掌，只是......

她闷声道：“我还是去外面当学徒吧，心里踏实。”

十五六的年纪，给大户人家当养女，总觉得怪怪的。

萧砚夕点头，“成，想学什么？”

“胭脂水粉。”

话落，她明显感觉男人嗤笑了下。

*

几日后，张怀喜送掌珠去了京城最有名的私坊胭脂铺做帮工，店主不常在，由三名妇人帮忙打理。

女人堆里，免不了聊是非，尤其是这间胭脂铺，招待的都是各府的贵妇嫡女，没多久，掌珠就将京城大户的情况掌握个七七八八。

这日晌午，首辅夫人薛氏带着侄女薛织来挑胭脂，薛氏四十有一，身着弹墨罗纹大袖衫，头戴掩鬓，雍容华贵。

她身边的姑娘二八年纪，分髫髻，齐刘海，身着碧色交襟曲裾，颈饰珠玉璎珞，娇俏如春日海棠。

店里的帮工在杂物间忙活，台面只留掌珠一人。

因为容貌出挑，姑侄俩忍不住多看了掌珠几眼。

掌珠垂着眸，将存在感降至最低。

薛织附耳跟薛氏说了几句，像在夸赞掌珠长得美。

薛氏笑着点头，揉揉她的头，“快挑几样，也好赶着午膳前送你回府。”

薛织看向掌珠，露出一对小梨涡，“请给我拿十盒桃花膏，十盒妆粉，还有十根螺子黛，都要最上乘的。”

大户人家的女子出手阔错，掌珠并不诧异，将东西打包好，递给她，“一共十两银子。”

薛氏眼都没眨，为侄女付了钱。

掌珠颔首，目送她们离开。

里屋的庄大娘走出来，“这是首辅家的夫人和侄小姐，贵气吧？宋首辅的千载难逢的好男人，府中只有一妻，连个姨娘都没有，也不在外面寻欢作乐。”

掌珠愣住，想起恒仁帝同她讲的话，不自觉摸了摸荷包里的令牌。

血色残阳，胭脂铺打烊，掌珠拎着庄大娘掐的包子，莲步款款地往回走，途径空巷时，感觉有双眼睛在盯着自己，她扭头看去，发现是两双眼睛。