沈坤修是江西学政，常驻衙门在南昌府那边，他在省内各府巡查时，都是在官驿下榻。

他现在深受案子困扰，轻易都不出门，唐泛去的时候，他自然也在。

两人都是三品，因为唐泛的身份，沈坤修须得格外向他行了个半礼，唐泛也没有拒绝，彼此落座之后，他甚至没有多余废话，开门见山就问：“我初来乍到，对这桩案子只来源于朝廷邸报和道听途说，请沈学台再由头到尾说一遍罢。”

沈坤修就讲了起来，其实这件事并不复杂。

自唐朝以科举取士起，为了投机取巧，就开始有人作弊，到了本朝已经发展到登峰造极的境界，许多考生为了取得功名无所不用其极，所谓在衣服里夹带小纸条，在帽子在脚底藏东西，那已经是太低端了，不仅容易被发现，而且已经发现就前途尽毁，所以许多聪明人想出了从源头上去作弊的办法——收买评卷官。

评卷官也是人，是人就有七情六欲，自然会有弱点，但是宋代以后，试卷在呈送到评卷官那里之前，就已经被人重新誊抄过一遍了，别说没法从字迹上认出来，连名字也会被糊住，只有在成绩出来之后，名字才会解封，所以跟评卷官提前说好自己的名字，然后让他们取中自己，这个法子是没用的，除非能够直接从主考官那里得到试题。

不过江山代有人才出，新的作弊手法很快就面世，那就是跟评卷官提前约好暗号，就像这一次院试，“大成也”就是一个暗号，考生们想方设法将这三个字硬塞进卷子里，等评卷官看到这三个字，就会明白过来：这是早就约好的暗号，这份卷子要取中。

这一次考试就是很典型的暗号作弊，但沈坤修事先并没有察觉，他主持过的考试很多，像吉安府不过是其中一站，根本没有什么出奇，加上他自己精力有限，在评卷官将所有试卷成绩名次都排列出来之后，他自己只看了前面几份，一目十行略略扫过去，觉得没什么问题，就同意将榜单公布出去，没想到就出大事了。

包括那个死掉的林珍在内，一共有十六个人的卷子里出现了“大成也”三个字，沈坤修询问评卷官未果，将那十六个人都集合到一起重新考校一遍，结果就发现里面有不少露馅的，他以此认为这十六个人果然都不冤枉，所以要将他们的生员功名一并革除，永不录用。

这对一辈子汲汲于功名的书生们来说无异于晴天霹雳，这才闹出林珍上吊自杀的事情。

唐泛听罢就问：“沈学台既然重新考校那十六名学子，想必他们的卷子也都留着罢？”

沈坤修：“的确留着。”

唐泛：“可否一观？”

卷子是重要的证据，沈坤修自然要保存好。

他当即就找了过来，连带院试时那十六个人的卷子，都一并拿给唐泛看。

唐泛一看之下，就问：“沈学台，林珍前后两次卷子的水平相当，并无太大差异，后面就算临时再考一回，也没有逊色多少，可见应该是真才实学作出来的文章。”

沈坤修却道：“不然，虽然前后两次做题都相差不远，但这并不能说明他就没有作弊，前面那份卷子里的确出现了‘大成也’三个字，可见他当时应该是心存侥幸，以为有了这三个字，就多一份保障，谁知道却东窗事发。”

这话当然也有道理，不能说沈坤修是错的，不过其他学官若是碰到这种情况，在第二次考校之后，如果发现考生前后水准相差不多的话，一般都会选择放那些考生一马，除非是那种的确前后水准相差太大，才会予以黜落，否则都会睁一只眼闭一只眼。

因为如今舆论是士大夫说了算，而士大夫都是读书人过来的，皇帝看似高高在上，唯我独尊，实际上他不是一个人在治理天下，而是与文官集团共治天下，所以对读书人相对就要更宽容一些。

某地曾经就有过一桩逸闻，那一年当地因为遭灾，参加院试的人数比往年少很多，最后中秀才的人数也比往年多很多，只有五个人落榜，其余考中功名的学子就联名上书，请求主考官将那五个被黜落的人也录取了，也好成就一桩美谈，主考官一听觉得有道理，就将剩下的五名考生也一并录取了，后来此事在士林中流传，果然没有人说那主考官做得不对，反倒都交口称赞。

所以沈坤修的行为对比一般学官的做法，未免过于严厉了些。

当然，也不能因此就说他不对，因为正如他所说，那十六个人的的确确是有嫌疑的，里面可能有些人本来凭真本事也能考中，但是觉