“你和我们是不同的……我们都是在失去什么后才意识到错误，但你不是。”他意有所指。

书房中的钟表在滴滴答答地走着。

“你已经知道了。”阿德赫拉低声说，用了肯定的语气。

她感到心中那块悬了一年的巨石终于被放了下来，如释重负，可并无雀跃。威廉·普林斯像是天生就拥有这种不讨人喜欢的敏锐观察力，只要他想，一切伪装都是无用的。而现在，既然结果已成，她无意也无力再去追究是从何时开始。

“你的手还是干净的，”他说，“这在正常人中是常态，但在食死徒中可不是。如果不是因为是你，他们是不会容许的。”

“小莱斯特兰奇和塞尔温都和我隐晦地提过这件事。他们都担心黑魔王不会这么轻易地放过你。当然，他们只是觉得你害怕，下不去手。现在食死徒里很多人都是这么认为的。但我知道，那是善良，不是懦弱。”

阿德赫拉惊讶地抬头看他，这惊讶中混杂着一点感激。她突然觉得鼻子酸酸的，她从没有想到，说出这番话的人竟然会是他。只可惜，在此之前，他们似乎永远一前一后，永远错过，永远不能步调一致——

她在他毕业后入学，在他幡然醒悟后误入歧途；他在她狂热崇拜时不屑一顾，在她执意加入食死徒后意识到她对他意味着什么。他们像是两个独自行走在同一迷宫中的人，曾数次在夜晚的薄雾中隔着树篱擦肩而过，去往相反的方向。

在无数次错过后，他们终于找到迷宫的出口，遇见了一颗相似的心。千言万语，化为一句叹息。

“我会保护你的，阿德赫拉——只要你愿意，”威廉坚定地说，动作小心地反包住她的手，“这是一个承诺。”