这两年，为加强对诸封建领地的控制，国王除了下旨、进一步放松农村人口流动、削弱其“领民”属性之外，尤其“鼓励”各领主贵族来首都加入近卫队历练——一方面，这是感情上投资拉拢，另一方面，也向他们展示了王室的军备实力、起到震慑作用。

就玛丽从弗朗索瓦以及博斯维尔那里了解到的，中央权威的确在加强。一路行来，她亦察觉卫队士气颇高。玛丽变着花样、把国王陛下和北方兵马大统帅夸了一通之后，满心盼望接下来，和留守最久的、梅特兰德夫妇多谈谈。

首席秘书早就和妻子在爱丁堡小王宫恭候大驾，对于女王的问询，他更是准备充分。

“各地爵爷似乎一直安分，博斯维尔勋爵功不可没。”梅特兰德不敢抹杀同僚的功绩，先把他赞美一遍。

玛丽点头。她更看重的……梅特兰德嗅觉灵敏，他说爵爷们安分，应该就是安分的。唔，果然能压制住他们便好；她从不指望那些勋爵能帮忙建设国家，别给她拖后腿，就不算错了。

“纺织工场收益尚可，渐渐吸收了一批熟练工。不过规模较难扩大。”

“就市集规模来看，城镇人口应该有所增长，不过尚无详细的普查数据。”

唉，苏格兰基础薄弱，急也急不来。玛丽促进本地工业，最初是希望多多盈利、增加税收、改善民生；可惜迄今提升着实有限。不过，即便发展缓慢，人口和经济流动好歹活跃了些。农民多了条出路，不必全都束缚在领主的土地上，变相削弱了地方封建势力，中央则能更安稳一点。

“农场总体算丰收。局部较差的，我们核实后，也及时给予赈济——用的马铃薯。如今，大伙对这种新作物的畏惧有所降低。爱丁堡附近，也有少数农户开始食用……”

玛丽听着十分高兴。“他们果真愿意吃么？”

“属下派人问询，的确如此。”

玛丽兴奋劲过后，又有几分疑虑。“那样的话，我希望亲自去民间看一看。”

考虑梅特兰德的秉性，并非报喜不报忧之人……但玛丽不敢相信成功会来得如此轻易，她必须亲眼验证一番。

唔，应付检查的面子工程，她上辈子见多了。“那就，让博斯维尔随行吧。”

有这么个独来独往、简单粗暴、不用给梅特兰德面子的家伙在，首席秘书应该很难造假的。

梅特兰德欠身。“谨遵您的意愿。”

见他态度踏实，玛丽也就放心了大半。于是，女王开始关心她的前侍女。“母子平安真是太好了。”

玛丽·弗莱明比两年前憔悴了一点，但风姿犹在。“感谢您给予的忠告，生产顺利，孩子也十分健康。”

她尤为感动的是：“陛下赏赐的棉布，于婴儿相当适用……”

玛丽有点不好意思。这个，她当时还是考虑如何从印度进口棉花而不是棉布，顺带回忆起后世母婴店的全棉制品如何风靡，才让人给前侍女捎了一批——当然价格相当之不便宜就是。