于是他们晚间的话题渐渐地就可以多一些，他也可以谈起试卫馆时期的故事了。还有那些新选组在京都时风光无限的美好过往, 有时候那些事情看起来就好像做梦一样距离现实那么遥远, 毫不真切。

这天土方从榎本宅告辞出来, 走在大街上。

榎本武扬是他能够想到的最后一个人了。他甚至去拜托过幕府那位像是并不待见新选组的安房守大人, 胜海舟。但是在胜海舟那里, 他得不到任何一丝承诺会尽力的希望。

那个人好像并不打算为了近藤和萨长翻脸——不, 他得到了明确的表示。胜海舟亲口对他说，作为他个人看来，幕府已经没有为了近藤就和萨长翻脸的资本和能力了。

“当然, 这种话只能出我之口, 入你之耳。”那个老家伙甚至可恶而狡黠地冲他眨了眨眼睛。“决不能就这么直白地对幕府的其他人说啊。不过这种事想也能想个大概吧？……将军大人是为了保命, 连江户和大政都能够放弃的人哪。一个近藤勇，难道会比江户或大政更重要吗？”

最后那只滑不留手的老狐狸还是没有斩绝他所有的希望。

“将军大人不出手，我不出手，但也许幕府或和萨长那边走得近的人里，另外也有那种有能力也肯帮忙的人呢。这世上的人何其多啊——啊啊，瞧瞧那些愚蠢之辈，真以为当初杀了一个坂本龙马，就能够拯救幕府的败局呢。现在还不是要灰溜溜地交出所有给那些萨长的家伙们，还得同时赔上笑脸，生怕人家一个不高兴，拿走了东西还翻脸无情——”他嘲讽似的这样说着，然后突然惊觉。

“啊啊，向你抱怨了无聊的东西啊。请立刻就忘记吧。”他又一瞬间就恢复了先前那种若无其事的态度，继续一人分饰两角，在面前的棋盘上自己跟自己下着棋。

漫不经心地落下一颗白子之后，他眼睛都不抬一下地对仍然跪伏在自己面前的土方说道：

“这年头，不会出卖自己的，也许已经不是大人，不是上司，不是同僚，不是朋友……而是自己的部下哟？是那种卑微的、理所当然的、自己一直都不曾真正注意到的存在……”

作为曾经的高不可攀的幕臣和家老，一直到了最后仍然被将军大人一家认真依靠着的胜安房守大人，用一种奇特的表情和语气这样说道。

“……拥有这样可贵的部下，而自己一直没有好好的珍惜，真是太遗憾了。——这是，我想要对新选组说的最后一句话哦？”

然而，今天的榎本武扬虽然承诺会帮忙，可是他到底能有多少人脉或能量，足以在虎视眈眈的萨长和恨红了眼的土佐人手里救下近藤君呢？！其实土方自己心里也没有底。

幕府这边，他所有能够想到的人都已经设法去再三恳求和拜托过了……已经没有其他的路可以走。

那么，还有什么人如同胜安房守大人所说的那样，和萨长那边走得近，并且或许也有那种能力、还肯帮忙呢？！

“……土方先生？！”

突然，在土方面前不远处响起一个熟悉的呼唤声，打断了他的思绪。

土方猛地停下了脚步，微微带着点错愕地望着正伫立在他面前的人。

“……你在这里做什么啊？”片刻之后，他长长吐出一口气，微微带着一点被惊动的不满，抱怨似的问道。