土方震愕地睁大了眼睛瞪着她的脸。

这个从浪士组还没有在京都站稳脚跟开始，就一直坚定地跟随着自己的女人——虽然在很长一段时间里他压根不知道她是个女人——究竟正在告诉他一个怎样的故事？！

她在告诉他，在他那些背着药箱奔走于村镇间的年轻岁月里，也曾经有过她的存在吗？！

“……小……小梅……？！”

他艰难地张了张嘴，从喉咙间挤出这种类似于窒息了一般的声音。

他看到面前的女人目光闪了闪，露出一个似曾相识的笑容。

那个笑容穿越了时间，也穿越了空间，甚至穿越了不太一样的面容，从安政五年那个最后的夏日飘飘荡荡向他而来，带起一阵半是虚幻、半是梦境一般不真实的缥缈感。

【……即使这样也不能击败土方先生，该羞愧的是他们。】

他恍惚了一霎，才意识到那不是记忆中的小梅，而是面前的雪叶发出的声音。

一模一样的语气，仅仅只是声线有着微妙的不同而已。假如她不是后来从未再说过这句话，令他无从对照的话，他原本应当更早猜到才对。

“我一直都想对土方先生重新说一遍这句话。”她的语气非常温柔，似乎带着轻轻的一丝叹息。

“土方先生，真的是一位了不起的人。”

“从那个时候起一直到现在，不管面临怎样艰难的环境，不管要承受多么巨大的压力和痛苦……却从未被那些人所击败过。追随在您身边的时候，我心里经常会回想起这句话。”

似乎也并不等着他把满腹的疑问说出口才开始解释，她很自然地开始了叙述自己那个视角下的那部分故事。

“在最初相遇的那个时候，我并没有想到过以后还有和您重逢的一天。”

“那个时候，刚刚出师的我，是奉了舅父和兄长的命令，化装潜伏在那个城镇，打算监视一位我们即将伏击的大人物……听说他曾经和舅父家效力的长州藩联手，后来却背叛了当初的约定；而长州肯定不能容许这样的事情发生……”

“遇见您的时候，我一开始并不知道您是谁，只是单纯地注意到了您坐在树下，盯着手里那个碎得已经没有办法吃掉的饭团，脸上是既困惑、又烦恼的表情……”

因为回忆起了当时的情景，她的脸上露出一个温柔朦胧的笑意。