“又是……这些怪物吗……？”他自言自语似的说道。

然后，他异常冷静地放下手中的步/枪，慢慢拔出了腰间的刀——不过在柳泉看来，那柄刀可真够破烂的啊，刀刃上甚至已经有好几处小小的缺口，不知道已经经历了多少次激战、又没能及时得到很好的修缮——

“……退下。”他简短地说道。

“那大概不是你们能够对付得了的敌人。专心准备应付那些萨长人吧，这些怪物就由我——”

他的话还没说完，就听到那个名叫“筱田一绪”的年轻女子又低笑了一声。

“呵……你怎么应付这些‘我们都对付不了的敌人’呢，山口君？”

她居然毫不客气地直接问道。

斋藤：“……”

他完全不知道应该如何回答她。

事实上，他上一次遇见这种怪物的时候，并没能将对方斩杀。斩杀掉这些怪物的，是——

是……他当时必须肃清的对手，是吗？

在神秘、强大而不可战胜的敌人袭来之前，他其实并没有太多时间去深挖自己多年以前的记忆，回忆上一次面对这种怪物的时候的诸般细节；然而他内心中那种微妙的违和感却愈来愈强烈。

“山口队长！”趴在树上负责观察战场的那个队士忽然惊叫了起来，打断了他的思绪。

“纯义队……已经开始败退了！好像……好像是有萨摩的步兵往他们的阵地推进了！！”

斋藤还没有说话，战壕另一边的小土丘上也传来了几乎破音的喊叫声。

“斋藤君！！斋藤君！！长府报国队在这边准备渡河啦！！”

斋藤一瞬间就明白了自己眼下的处境。

即使用四面楚歌来形容也是不过分的。

而且，还要面对那些从天空里的大洞中降下的怪物——

他很快地扫视了一眼就站在自己身旁的那个年轻女人，张了张嘴，想说让她快点离开这里逃走的话，又咽了回去。

……已经没有机会了。

……她已经没有机会逃离如来堂，回到会津城或者她的家乡去了。

他再度张了张嘴，却只挤出几个音节来。

“喂，筱田君……”

可是，让他还能对她说什么呢？

说“你的报恩简直是冒失又愚蠢的”？还是说“抱歉，因为我的无能，让你今天要跟我一起死在这里了”？又或者义正词严一点，说“现在就是为了会津牺牲自己的时刻了，等一下我会掩护你，假如有机会的话你就离开这里，逃向安全的地方吧”？……

结果，到了最后，他却硬梆梆地说出一句自己事先完全没有构想到的话来。

“……你的报恩完成了。”他语气生硬地说道。

“你能来这里，就算是你已经好好地报过恩了。……现在，离去吧。”

“你走吧。离开这里，到随便什么安全的地方去……”

他的话还没有说完，就听到呛啷一声，是她将自己的太刀从刀鞘中完全拔了出来的声音。