柳泉想起在前一阵子的军议里，他还把大久保利通称为“一藏”。

一藏，那是大久保利通最初的名字吧。

是他们两人成为朋友的时候，西乡所认识的那个人的名字。

可是现在，世上再也没有那么两个人了。大久保一藏和西乡吉之助。

柳泉不由得微带着一点嘲讽和感叹似的勾了勾唇角。

近藤桑一直到了最后都是近藤勇。尽管他在流山被捕的时候已经改名叫“大久保大和”。

土方先生也是。一直到了现在他都是土方岁三，尽管他曾经叫过“内藤隼人”，现在用的化名则是“内藤胜人”——

但是，他们的内心没有改变过多少，虽然世事变化得那么剧烈，对与错、是与非，友人一路上是否走散了，现下掌权的究竟是谁，国家又变成了什么样子……

他们的初心，一直都还在。

或许他们也有做错事的时候，有时候他们做事的方式也很笨拙不懂得变通……那种顽固的姿态或许会让别人对他们惧怕、憎恨或不满，但他们的信念一直都在那里。

甚至那信念最初投注的目标人物都改变了，退缩了，惧怕了……他们却还在坚持。就那么近乎执拗和愚笨地，赌上性命、放弃一切、忍受痛苦，就那么，拼到底——

他们一直到了最后都是新选组的局长和副长。但是大久保一藏和西乡吉之助却已经变成了重臣与反贼。

西乡隆盛的神情十分凝重。

“……已经下达了总攻的命令。”他沉声说。

没有人说话。甚至没有人惊呼或惊叹。沉重的静寂笼罩了山洞前的方寸之地。

西乡隆盛环视四周，加重了语气。

“……就在明早四时！”

仿若被下了命运的最终通牒，但还是没有人说话。

山风吹过，枝叶哗啦啦作响。头顶上有不知名的鸟儿飞过，有扑簌簌振翅的声音以及鸟儿清亮的鸣叫声。

西乡隆盛似乎内心也颇不平静，他蠕动嘴唇，下颌紧缩了两下，才低下头去注视着手中紧紧捏着的那张纸，念道：

“‘但是，如若在今晚五时之前降伏，便可留下反贼西乡隆盛之命’。”

他读完了最后的那句——也是最重要的那句话，然后抬起头来，再度环视在场的每一个人。

大家脸上表情不一。有人震惊、有人感叹、有人满脸矛盾，也有人一脸难过之色……

最后，站在他身旁的村田新八终于打破了这种几乎令人窒息的静寂。

“吉之助君……”他低声喊道。