“我也稍微听说了一点围绕着龙神的小公主周围的那些人……的事情。”他选择着措辞，然后注意到她的脸上一瞬间就浮现了一丝带着尴尬羞窘之意的晕红。

似乎，他没有猜错？

“原本众星捧月一般的人群里，出现了另一位抢夺小公主风头的外来者……天真可爱的小公主，却毫无危机意识，还以为来的是可亲又值得依靠的大姐姐……”他继续说道。

然后，他看到她的长睫抖动了几下，垂了下去。

“……可是，小公主不知道，这位亲切的大姐姐，或许有着别的想法——”他拖长了尾音，眼角微微上挑，勾起了意味不明的笑意。

就连他也听说过，最近神子总是和八叶的其他人一起行动。那位萨摩的年轻家老因为这样那样的原因总是脱队独自行动，但为了保护他不受阳炎的袭击，神子所信赖的这位“亲切的大姐姐”同样跟随萨摩的家老大人同出同进，因为这位大姐姐也拥有着可以消灭阳炎的神奇能力——

总司说起来的时候，只是单纯地在好奇和思考她的那种神奇能力究竟是怎样实现的。但是新选组副长可不一样啊。作为在女性之中拥趸众多、游刃有余的美男子，他当然能够品味得出这其中浮动着的微妙气氛。

虽然他莫名地讨厌那位萨摩的年轻家老，也不得不承认对方有着吸引年轻无知小女孩的资本。他最讨厌的事情之一就是在街头巡逻的时候，看到那些年轻姑娘们都疯了一样地涌向小松带刀出行时所带的队伍，追捧那位高傲的家老大人，引发一阵秩序的混乱。

……面前的这位美丽凛然的女性，难道也和那些天真无知的小女孩们一样吗？！

“小公主手下的那些人里，什么人最近是需要您时刻跟从保护他的安全的？……大概，只有萨摩的家老大人吧。”

他平静地补上了最后一击，看着她的脸渐渐因为窘迫不安而涨得通红，心头突然浮现了一丝微妙的异样。

“难道……你不是这么想的？你并无意于萨摩的家老？”他笑着问她，然后看到她的眼神闪烁起来。

最后，他听到了意料之外的回答。

“我知道您在说什么。……我也知道在这个时代里，与信念、忠诚、仁义或国家未来的方向相比，感情是微不足道的东西……”她慢慢说道，然后，语气逐渐平静而坚定起来。

“不过，我的人生，不希望成为任何人的筹码。”

“即使出发点是善意，即使可以满足我的奢望……也是一样。”

“我一再重复着残酷的人生……但即使这样，这人生也不可能让人拿出去作为交换。”

“我想要作出，让自己无论什么时候也不会后悔的选择。”

“不想要那种，只能仰赖他人的施舍或恩惠才能建立的未来。”

她说完了。而有那么几分钟时间，他只是站在那里，吃惊地盯着她。

然后，他脸上的神情慢慢松动了，逐渐浮现出一个真正的笑意。那笑意慢慢扩大，最后使得他那张总是莫名有种凛冽之色的脸孔都柔和了下来。