将人迎入正厅，七岁的湘云和五岁的素节在严氏的示意下向两个不常见的长辈见了礼。

贾母一脸慈爱地说：“都是好孩子。”分别给了表礼。

然后，严氏就让他们姐弟回去读书了。

因着有求于人，王氏难得地夸了句别人家的孩子，“弟妹把两个孩子教养的真是好，这小小年纪的，就勤学不缀，日后必是状元之才。”

严氏淡淡地笑了笑，说：“咱们这样的人家，读书只为明礼罢了，倒不指着读书做官。”

素节三岁启蒙，到如今也有两年了。

说实话，资质很是一般，比着灵秀的湘云，更是差远了。

严氏还曾为了此事心里不痛快过，觉得湘云抢了自己儿子的风头。还是史鼐开解她，说他们这样的人家，读书好不好，根本不影响日后做官。

又说湘云是个女孩子，学得再好，也不过是脂粉堆里的英雄，又有什么打紧？

严氏这才把心事放下，但却并不怎么喜欢别人夸素节读书好。

因为，在知晓自己儿子资质后，这话怎么听，都有一股嘲讽的意味儿。

可是，偏她又知道，人家说这话，目的是奉承她，绝无半点儿不好的心思。她也只能淡笑受了，再夸回去。

但每次贾母和王氏登门，都没有好事，她又本身就不喜贾母和王氏，自然没什么好话。

王氏面上讪讪，心头暗怒。贾母连忙给她使了眼色，让她收敛点儿。

贾母原本以为，她再怎么着也是长辈，史鼐也该来拜见她的。

可左等右等，茶都喝了三碗了，也不见史鼐人影，她忍不住问道：“鼐儿呢？”

严氏奇怪地看了她一眼，说：“老爷自然是去户部当值了。”

——今日又不是休沐日，哪个官员不是去当值？

贾母尴尬了一瞬。

因着平日里贾政都是到工部点个卯时候就回家了，她却是忘了，官员的休沐日，是有定数的。

但她很快就把情绪调整了过来。

——史鼐不在，史鼐的夫人不是还在嘛，跟严氏说也是一样的。

于是，她便示意王氏开口，说明来意。

严氏一听是这事，便委婉地拒绝了。

因为，史鼐一早就和她说过：他们做臣子的，最好是不要掺合君主家里的事。若不然，很容易牵扯到宫闱秘事，一家子都死的不明不白。

可是贾母既然放下身段亲自登门了，又岂会善罢甘休？