陶然笑一笑，自打上次从城南草庐而回，她便不争气地一病不起, 成了个缠绵病榻的半废之人。让她难以接受的并非是郭瑾所谓的“秘密”，而是那人心中早已被旁人填满，再无自己半分缝隙的事实。

或许就连郭瑾自己都不知道, 当她说出那个名字时，她的眸中满是坠坠星光, 那种显而易见的沉浸与甜蜜, 让她不自觉嫉妒满怀, 却又深觉无计可施。

毕竟喜欢这种事，不能只图自己一人快活。

陶然敛下眸中波涛, 伸手接过女侍递上的汤药，忍着胃中的翻江倒海, 仰头一口气闷下。女侍本欲递上些饴糖解苦，可谁知自家小姐却重新倚回原位，沉默地拒绝了自己的动作。

陶然阖眼微叹, 能靠外物减去的苦楚，又怎能称之为苦呢？

见女侍送完药后并无离开之意，陶然不由斜眺一眼, 沉声反问：“素芜可还有事？”

被人戳穿心思，素芜忙俯首而拜，声音都已有些微颤：“小姐莫怪，今晨平原相刘备率部投奔, 主君设宴接风，如今正值兴头之上，特让素芜前来恳请小姐更衣见客。”

平原相刘备？陶然虽在病中，头脑却并未就此迟钝。

刘备此人虽则势小力薄，然素有善名、心有宏略，她倒觉得刘备比那威风八面的冀州牧袁绍还要强上几分。

不过此时父亲叫自己前去见客，必不单单只是“见面”这般简单了，若无意外，恐还有撮合配对之嫌。

父亲此人表面宽纵，内里却莫测难容，陶然思虑片刻，仍是得体起身，让素芜为自己贴心穿戴好衣饰。

及至正厅，筵席方罢。

宾客皆散尽了，父亲醉眼熏染，身上裹着一件素缎披风，正同对面那位眉眼恭顺的苍袍青年执手畅聊。见有人走近，青年抬首相望，满面从容，静谧非常，一副温温和和无甚脾气的样子，毫无兵败投奔的狼狈之态。

陶然勉强挤出几分笑意，上前行礼道：“陶然拜见玄德先生。”

刘备平稳起身，顺势虚虚托住陶然的手臂，“小姐万莫客气。”

同郭瑾相比，此人无论是容貌气质，还是才学胆识都逊色不少，若说有什么别样突出的地方，陶然蓦地弯眉笑笑，对方的耳垂倒是饱满极富垂感。

见自家女儿不冷不热地同刘备打过招呼，就连对方好心搀扶都冷眼相对，一副软硬不吃的模样，陶谦忍着心中怒火再与刘备热谈几句，接着便寻了借口将陶然带进内室，父女两人打开天窗说起亮话来。

许是酒精糊人，陶谦没了平日的宠溺温吞，只撑着一副咄咄逼人的表皮，似乎生怕骂不醒眼前这个执迷不悟的女儿。

“然儿何须作践自己？你本知那郭长珩心比天远，难为你我所用。”

“为父早知你二人并非良缘，就连郭瑾拜师郑玄一事，都是然儿一手安排。你瞒下郑君与你本是师徒之实，甘心扮作盲女，只为同他接近。”

“若郭瑾得知，然儿与他就连初见都是刻意为之，那他又会如何自处？”

“刘玄德弘雅有信义，宽仁有度，能得人死力，若然儿与之结亲，那为父百年以后，徐州又岂恐不定？”