特别是这二十多年商贸发展飞速，行商们早就摸清了州县城镇的大多道路，只要愿意花钱总能买到合心意的地图。

湘西却迥然不同。此处山岭起伏，地势险峻，多族杂居以致十里不同音。除了几处叫得出名字的州城，很多地方很难寻得一个通晓汉话的人。

此种情况下，没有向导就独自翻山越岭，先不说会否闯入野兽的地盘，单说要找对路出山就是一种挑战。

言不周也不想搞什么挑战，却不知走了什么时运，在她进入湘西后没能留住一个向导。

不论寻得展昭或五鼠在湘西的朋友，或找去年她在湖南认识的熟人，前后共计请了十三个人带路。

那些人半途不是歪腿就是生病。难得有一位大娘无病无灾，偏偏入山前却肚子抽疼。

不必苦等旁人问脉，言不周客串一把赤脚大夫，一搭脉就给查出滑脉。再请苗医复诊，确定了大娘老来怀子，必须静养保胎不可能再做向导。

向导大娘不好意思干活半途而废，临别时特意送出一本详尽的独家地图册。

据说此册由方圆百里的九十九位老猎户校对而成。每一张图纸上的一路一景，都凝结了猎户们四五十年的探山经验。

只要言不周按照既定方案走，保证她能在天黑前顺利出山。

时下，正午日高。

言不周低头看着地图册，抬头再看看前面的三个岔道口。说好的万全导航图，此物居然在半途失灵了。

“图中只有两条路，怎么就冒出第三条路来了？四周景物都对得上，我也是按大娘说的时间，在午时抵达松石坡。也就是说，来路并没走错。这地方真是……”