第二天，天还没亮，她受不了离别时的气氛，害怕再在小语面前哭出来，所以再一次趁着小语没醒来就不辞而别。

小语醒了之后跑遍整个玉颜宫也没找到姐姐，但她这回没像以前那样闹了，当云烟唤她，她就随着宫人回到前厅，与母皇母后一起用早膳。

此后每年，方玉竹都能与小语重逢一次，及至第六年，方玉竹于除夕之夜入京，主动与林傲雪说起，自己要去边关历练，而唯一还有可能起战事的地方，是东域。

这一年，方玉竹才十四岁。

林傲雪准了她的请求，此后四年，方玉竹入驻东部驻军，跟随将士一起操练，参加过几场剿匪之战，渐渐积累了一些军功。

这段时间里，她一次也没有回京城。

四年之后，方玉竹回到京中，同时参加文考和武考，拿了双魁。

同年，女帝宣布纳方玉竹为义女，改其姓为宁，并立之为储君，允她上朝参政。

直到这时候，方玉竹才明白，原来林傲雪一直想培养的继承人并非小语，而是她。

她东去戍边那几年，林傲雪一直派了人暗中保护。

方玉竹回京之后，跪在林傲雪和云烟二人面前嚎啕大哭，哽咽着将那一声母皇母后喊出口，泪水落在冰凉的地面上，却将她的心灼得滚烫。

又两年，林傲雪传位于宁玉竹，宁玉竹登基当日立后，娶了与她非血缘之亲的妹妹宁阙语。