“那你觉得这里会是什么？”

“显而易见，这里是一座庇护所。”

“庇护所？”

“没错，”看着脸上写满意外的舒尔茨，弗纳尔教授点了点头，继续说道，“在火星发生无法挽回的灾难之际，他们将自己封存在了这些铁棺材……至少在数十亿年前是铁棺材，然后借助特殊的技术进行休眠，等待有朝一日苏醒。你应该听说过的吧，现在地球上很流行的冷冻休眠技术，用到的x-0172细菌好像就是那些美国佬从火星上带回来的。”

舒尔茨点了点头，脸上也随之浮现了一丝恍然的表情。

他当然不会没有听说过这件事情，他甚至记得那个什么休眠细菌在当时还闹出了不小的风波。

不过现在的话，x-0172细菌已经从洪水猛兽，变成了人们眼中的香饽饽。

尤其是对于那些身患绝症之人来说，简直是一道福音。在当前医疗技术不足以治愈他们的情况下，他们多了一条虽然必须与骨肉至亲分离，但至少能够活下去的选择……

然而舒尔茨还是有些不明白。

如果说这些东西是休眠舱的话，为什么它们最终还是湮灭在了历史的尘埃中。

“很显然，他们失败了，”仿佛猜到了舒尔茨在想什么一样，弗纳尔教授耸了耸肩膀，继续说道，“虽然他们做出了一些自我挽救的尝试，但他们的灭绝几乎是注定的，以百年为时间尺度的休眠，在数以亿计的时间长河面前，不过是垂死挣扎罢了。母星失去了磁场的保护，失去了大气层，甚至失去了海洋……就算是再发达的文明，也需要赖以生存的土壤。”

面对那无法想象的末日浩劫，舒尔茨沉默了一会儿。

许久之后，他开口问道。

“你说这些火星人……可能会是些什么？我指的是生物学意义上。”

“不知道，但首先可以排除哺乳动物，这里的重力环境不易于骨骼的发育和钙质积累，即使是这里的生态系统存在哺乳动物，它们的体积应该也不大，更难以发育出足够宽的颅骨……相比之下，无脊椎动物应该会更有优势，尤其是节肢类动物，它们的体积将比地球上更加庞大，理论上能够拥有更大的脑，来容纳更多的神经元。”

“文明出现的标志是火和使用工具，但本质上还是信息的处理和交流能力。”