腊月二十五，除夕年节已近在眼前。

若是其他时候，若是寻常人家，家中必然已满满的都是年的味道，全家团聚地等待过上一个好年了。

可今年的李家宅子里却与别家不同，虽然一样到处张灯结彩，后厨更是准备下了诸多佳肴美酒，各色食物，库房里用来做新衣的布匹和绸缎也堆得老高，但家中上下却并无多少喜庆之意。

因为大家都已知道了一个事实，老爷即将离开京城，前往北方，而且是在年前，准确点说，就是这两日里。

当自家老爷因为那起杀白羊的案子而被罢职，只能做个闲散官员在家中逍遥时，下人们都为他感到不平，也担心李家会不会就此一蹶不振；而到了现在，老爷重新得到朝廷启用，而且还升了官，大家却也没能高兴多少，反而愈发担心了，因为那可是去北疆啊，那可是去和凶悍善战的鬼戎人作周旋啊。???

至于和李凌关系最亲密的妻子和妹妹，这段日子里更是满满都是担忧，连点笑容都看不到了，哪怕家中才刚有喜事临门，夫人有孕，堪称是近年来李家最大的一桩喜事了。

时间才近酉时，天还没黑呢，李凌便策马回到了家门口。正守在门前的几个仆人见状略微有些意外，但还是赶紧上前搀扶牵马，迎了老爷回家。不过他们却不敢跟自家老爷打听原委，以往都是将近初更回来，怎么今日却回这么早。

当然，下人不问，不代表别人就不会问了，比如月儿，今日见哥哥早早回来，难得露出笑来，赶紧跑上来打听：“哥，可是差事都办妥了，接下来都可以留在家里呀？”

“你只回答对了一半。”李凌一面由人服侍着拖去厚重的袍服，换上家中轻便的衣物，一面回道，“转运司那边的差事是办妥了，但我明日就要离京，所以家里是待不了了。”

“啊……”小丫头脸上的担忧和失望之色再也掩藏不住，“这，这么快的，我还以为……”她本来还有着一个期待呢，或许哥哥在衙门里多忙两日，就能留到年后再离开了，结果却是这样。

李凌能明白小丫头的想法，便伸手摸了摸她的脸：“别不高兴，哥只是外出公干而已，一切顺利的话，几个月就能回来了。也就这个年不能陪着你们过而已……”

“你是说真的？”月儿有些不确定地追问道。话说自己哥哥别的都好，就是有时候说的话未必为准，月儿都经历过几次了，他离开时说很快就能见面，然后一拖就是好久，比如他几年前去西南，再比如前些日子明明说只是来京城述职，旬月便可回江南，结果咧？然后他这回又是如此保证的……

李凌看出了月儿心中的不信任，也不禁失笑：“你这回就放一百个心吧，这次北去我可不是单枪匹马，那可是成千上万人的行动呢，时间上自然更有把握。还有就是安全，所以你就别整天绷着脸担忧又不敢说了，我又不是上战场，安全着呢。”