“呃，可否先说明一下，阁下到底能从哪里弄到粮食呢？”李凌先打听了一句。对方倒也没有隐瞒的意思，一副得意的样子道：“除了官府，哪里的粮食能比商人那儿更多？”

“官府手上的粮食？那能私下里售卖吗？”李凌的心陡然一跳，既喜且怒。当真是得来全不费工夫，人家这是自己送上门来了，但要是真的，恐怕湖广这边的情况要比自己想的更糜烂啊。

“这你只管放心，我都安排好了。不瞒你说，我有个堂兄就在县衙里办差，专管粮仓……走吧，尽早赶过去。”稍作解释，牛五便催促起来，他可不想让这等赚钱的机会落到曾里正的手上。

李凌也无异议，答应一声，便带了他一起上路，一行十人快速出了村子，一路西去。半日后，他们终于来到这座随州府下的小县城，看周边的情况与沿路所见的那些破败的村落都一样，凋敝萧条，田地也皆已荒芜，城门外还有不少形容枯槁的难民或卧或坐，跟少量的进出城门的行人乞讨，看着委实可怜。

而在看到李凌一行鲜衣怒马而来后，更有好些难民冲将过来，便要跪地跟他们乞食。就在李凌犹豫着，是否该给他们点银钱时，牛五却挺身而出，连连斥骂，把他们都给赶开了。因为他用的是本地方言，而且说得又急又快，李凌还真没听清楚到底骂了些什么，但看得出来，他气势十足，真就吓到了众难民，然后自己一行便能顺利进入城门。

只是在钻过小小的城门洞后，他们一行还是被官兵给拦了下来，经过盘问，验看过所文书，又收了他们一百文入城钱后，才放了他们进城。这下倒是解开了一个疑问，为何百姓们都在城外乞讨，原来是没钱进不了城啊。

有牛五带路，他们很快就来到了看着有些陈旧破小的县衙前，然后由他上去递话，李凌几人则去了边上的酒楼等候消息。

跟想的差不多，如今这边酒楼里的酒菜价格都已翻了好几倍，三桌体面的酒菜点下来，都够平日在京城吃上一桌不错的席面了。而且这衙前街酒楼里的生意也不太好，除了他们这三桌，也就只有另两桌衣着不错的客人在那儿吃喝了。

等酒菜上齐，牛五便也回来了，同行的还有个一脸精明的男子，见了他们，先是一番打量，这才问道：“你们是从淮北来的粮商？之前怎么没听过有你们这号人物啊？”

感受到对方的谨慎，李凌也越发小心，一边让其落座奉酒，一边笑道：“不瞒这位先生说，其实说在下是商人那是抬举了，我也就一跑腿的，真正的老板另有其人。不知阁下可有听说过淮北衡州府的万家吗？我就是家中一名新近才被提拔起来的管事，想着立点功劳赚点钱，才来湖广购粮。”

“原来如此……可你也应该知道去年我们湖广闹了灾，粮食绝收，真要购粮，应该去江南才是啊。”这位显然是听说过衡州万家的，此时神色缓和了不少，但还是抛出问题道。

李凌心中已有应对，说得是滴水不漏：“这话虽然不错，但事在人为嘛。正所谓瘦死的骆驼比马大，湖广毕竟是我大越粮仓，纵然有所欠收，粮食储备还是充足的，只要漏一点出来，就够我等小赚一笔了。

“而且阁下也该知道商人逐利，我已经打听过了，早在去年底，江南的粮价就已翻了数倍，而且从路程上来说，也是湖广离我们衡州更近，所以我才一力主张来此购粮。”