卢鼓儿家里是江州浔阳县庐山脚下的一家农户，他阿父原本是庐山上的农户，前些年江州的大户们在庐山脚下圈地,上庐山的路走不通了，他家搬到了县城外，用阿父的积蓄在五里地外买了三亩的桑树,阿娘每日养蚕蚕茧去城里卖掉,阿父去陈大户家里做短工，这几年北面来的棉布和棉花在江州卖的处都是,棉纱的价钱连丝纱的一半都不到,江州城里的织坊一家家地换成了织棉，阿娘得的蚕茧哪怕跪在地上求人都卖不出去，阿娘含着泪与他一同将家里的桑树都砍了，没想到过几日阿父也被人打断了腿扔回家。

陈家的郎君骑马路过田埂的时候摔了下来,田里一百多人都被打断了腿，阿父还好是打短工，据说佃户都被发卖了。

阿父的腿要治，阿爷去了要下葬,三亩地种的粮食连家里吃都不够，陈家又要将浔阳县周围十里的里都买下，三亩地只给了一百钱。

没了营生，家里剩的那点钱一日比一日少，很快就沦落到卖家当的地步。

大前年，阿娘被阿父典了往别人家生孩子，换了三贯钱。

前年，才刚刚十三岁的二妹嫁给了县里一家人换了五贯钱给阿父治病。

去年，十一岁的小妹卖进了大户家做奴婢换了两贯，签了十年的长契，生死由主家。

今年，阿娘典契到期，阿父想把阿娘再典出去，才三年，阿娘老了十岁，买家嫌阿娘年纪大了，只肯出五百钱。

三月征兵，卢鼓儿去了营前，领了一贯钱让阿父带回家，这是他的卖命钱了。

卢鼓儿如今不到十七岁，生得矮小又是新兵，营中上下谁都不把他放在眼里，连外衣都没穿就被赶出来收柴。

远远看一眼西面，卢鼓儿知道，今日要是西面那些北人杀过来，他们这后军还要围上去被人砍倒。