从马车里出来一位小姑娘，是福寿郡主。曹进伯想起好友辉之近来写给他的几封信里，提到过好几次花家小姑娘。说她嘴硬心软，心地善良，是个好姑娘。

他犹豫了一下，还是上前道：“在下见过大将军，郡主。”

“什么大将军，如今老夫已经解甲归田，曹尚书称我为老花就行。”花应庭从凳子上站起身，把手里的东西让小厮拿着，对花琉璃道，“琉璃，这是户部尚书曹进伯曹大人。”

看着花应庭俊美的脸，年长他几岁的曹进伯心情有些复杂。花应庭都自称老夫了，他算什么？

“曹大人。”花琉璃福了福身。

“不敢受郡主的礼。”曹进伯赶紧回礼，花琉璃虽是小辈，但却是皇上亲封的爵位，尚书与郡主虽是平阶，但意义却不同。

“她一个小孩儿，给你行礼有什么不能受的。”花应庭指着贡院紧闭的大门，“曹尚书，你怎么在此处？”

曹进伯失笑，这三天他每日都有出现，花应庭竟然毫无察觉？他说明缘由后，忍不住多看了花琉璃几眼。

小姑娘不多言多语，又懂得礼貌，没有半点郡主的骄纵。辉之怎能说人家小姑娘嘴硬心软，分明是个讨人喜欢，还有些害羞的小姑娘嘛。

与花应庭寒暄完，曹进伯刚走出一段距离，平日里与他交好的友人便拉他来到角落里，小声道：“你怎么在贡院门口，跟花应庭交谈那么久？”

“这有何不妥？”曹进伯反问。

“自然不妥。”友人道，“你知不知道陛下原本要让花家女嫁给英王，结果最后却给英王定了林家女？”

曹进伯皱眉。

“陛下对花家早已经有了猜忌之心，你在贡院门口，众目睽睽之下与花应庭交谈甚欢，岂不是给人把柄？”友人忧心道，“待陛下清算花家时，自会有人拿今日之事，来诬陷你。”

听到这些，曹进伯心里有些难受。花家为了守卫大晋，这些年一直尽忠职守，当年卫将军尚在孕中，都带兵去了边关。如今战事已平，无人敢犯大晋威严，花家地位反而尴尬了起来。

英雄一生，不该如此。