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“太遗憾了,如果他在这里的话,或许就能与我再商议一下关于铁路和贷款的事情了,可以趁着今天的会面,与袁总统先生再讨论讨论这个问题。”

“其实,阁下与我商议也是一样的,现在我全权负责此事。不过今天袁总统先生约见各国公使,恐怕不是为了铁路和贷款的事情。”

“我认为,今天总统先生突然约见各国公使,很可能是关于蕲州的事情。”

“我也这样认为,对于一个刚刚建立的政府来说,没有什么比现在的局面更糟糕的了。就在昨天,城里出现了示威的人群,都是青年人,他们似乎被南方革命政府的通电激励了一下,现在如果总统先生不立即表明自己的立场的话,他很可能陷入孤立之中,他的军队可以强行解散示威队伍,但不可能让人们冷静下来。”

听到德国公使与美国代办的交谈,司戴德看了马文一眼,两人都有些惊讶,他们没想到北方也出现了示威人群,前几天还在上海的时候,青年人就已经走上了街头,高喊着“争我国权,卫我国民”的口号举行了声势浩大的反日示威,而引起这一切的正是共和军那位总司令的通电。

“看来,必须重新审视一下那位奇怪的革命者了。他能够以一己之力挑起这个国家的民族主义热情么?”司戴德琢磨着。

不久之后,一名司礼官从总统府匆匆奔出,邀请各国公使到总统府与袁大总统会面,由于只能带翻译,因此司戴德只能愤愤不平的在马车里等待,感到自己被弗莱彻那个南方佬耍了。

会面是在总统府正厅举行的,作为这个共和中华的临时大总统,袁世凯身穿戎装,以极其友好的态度与各国公使一一握手寒暄,蔡廷干和陆徵祥作为翻译紧紧跟随着大总统。

由于列强目前尚无任何一个国家与共和政府建立正式外交关系,所以这并不能算一场正式的外交觐见,外交礼节也相应的做了修改。

寒暄完毕,各人落座,大总统直接切入正题。

“关于蕲州发生的事变,想必诸位公使先生都已听说,昨天共和政府制宪会议调查团的调查报告已递到总统府,关于此次事变,我方结论与日本政府的说法完全相反。虽然南方革命军政府的说法过于偏激,但是人员伤亡之惨重是确定无疑的,这一点万国红十字会也予以了证实,死伤者中平民居多。”

袁大总统的话音刚落,日本驻华公使伊集院彦吉就站了出来。

“根据我国长江派遣舰队拍回国内的电报,此次事件纯粹由湖北共和军方面挑起,首先向我舰队开火射击的是共和军武装船只,这一点是毋庸置疑的,我大日本帝国舰队对无理之武装挑衅完全有理由进行还击!请大总统阁下认真考虑两国关系,不要因为一群南方土匪的挑衅而损害了两国友谊!”

英国公使朱尔典在一旁帮腔。

“日本舰队也有伤亡,这一点也很清楚,显然这不是一边倒的屠杀,而是一次武装冲突,不适用万国公法,至于万国红十字会,他们一向反对任何武装冲突行动,而且他们属于非政府组织,他们的立场并不代表列强政府的立场。”

见英国公使说话了,德国公使也按捺不住,跳了出来。