“慢！”罗历一把撑住门户，那手臂铁铸的一般，家丁竟没推动，不由变色道：“怎么着，上我们林家来找是非？老子只要一声吼，就能唤出十几条壮汉，外加七八条恶狗，就凭你们仨儿够噻牙缝的么？哼！”

唐姚举忍痛道：“罗历，不要多说废话，报堂口。”

罗历忍了忍怒气，漫声道：“淤泥源自混沌启。”

那家丁一怔，下意识地应道：“白莲一现盛世举。”

罗历打了个手势，那家丁神色一缓，问道：“兄弟自何处来？”

“淮西。”

家丁脸色微微一变道：“白莲开处千万朵，不知生就哪一枝？”

两人一边说着，手上也不断地变幻着手势，仿佛密宗僧人在练大手印一道，罗历手结莲花，沉声说道：“在家不敢言父名，出外不敢言师姓，既然兄弟问起，不敢有所隐晦，敝掌教姓唐。”

那家丁又看看他们，把大门打开，向里面急急一招手，王宏光和杨彩便抬着唐姚举闪进了院去，待罗历也闪进大门，那家丁又警觉地往门外看看，赶紧掩上了房门。

※※※

“唐某见过林老掌柜！”

一见林羽七从后堂走出来，唐姚举便勉强站起，颤巍巍地拱手见礼。

林羽七并不老，但“老掌柜”并不是指他的年纪，而是北派明教中对堂口老大的称呼，南派明教则称堂口老大为掌教。白莲教分支众多，还有些教派称首领为“祖师”、“师父”、“大师兄”、“掌教元帅”等等，不一而足，而南北明教则是白莲教中最大的两个支派。

林羽七连忙抢步上前把他扶起，惊疑不定地道：“唐掌教莫要多礼，你这是……这是怎么回事？”

唐姚举重重叹了口气，黯然道：“一言难尽，兄弟此来，是来向老掌柜求助的。”

林羽七连忙扶他到椅边，扯过另外几张椅上的软垫，都垫在一起让他坐下，说道：“唐兄别急，大家一脉所传，同气连枝，如有用得到兄弟的地方，唐兄只管开口。”

唐姚举便把自己外出做买卖，雨夜有人登门，假托家中有人生产，诱走了他的娘子，县太爷处断不公，他击鼓鸣冤反被痛打四十大棍的事说了一遍，最后说道：“老掌柜的，这歹人分明就是蒲台县中人，可兄弟两眼茫茫，无处寻他，拙荆自昨夜被掳走，迄今全无消息，兄弟五内俱焚啊。”