黄真道：“西域回回众多，甘凉一带，有西域商贾往来时，常有士兵私相交往、甚至提供方便，偷放出关的情况的确是有，但是比京里得到的情报上所说的情况要轻的多。下官这些日子扮作寻常行商，各处堡寨、关隘，很是走了一些地方，发现很多士兵虽与西域胡人信仰相同，且有同宗同族的亲近感，不过如果外敌挥军来侵，他们还是会站在朝廷一方的。

他们的亲人、家族，毕竟都世居于此，战乱是他们所不想看到的。军队中，也的确有些回教的狂热份子，好在以前他们对此并不掩饰，因此不难查出，这些士兵眼下并未犯错，如果帖木儿大军东来，他们到底如何抉择，现在也不好判断，因此这些人暂时都被调离要隘，暂时调到了后方。”

黄真喝了口茶，又道：“以前跟吐蕃、跟畏兀尔、跟瓦剌作战，这些人都很勇敢，并无二心，眼下大敌将近，为求万全，也只好先把他们调出重要关隘，安顿在后方。这种清洗和安置，宋侯一直在做。以下官了解的情况看，宋侯镇守西域二十多年，在此已根深蒂固，内部来说，少数一些回教的狂信徒，是很难在宋侯眼皮子底下兴风作浪的。”

夏浔道：“嗯！这一点，宋侯对我也说过。这方面的准备，他一直在做，他曾在给皇上的奏章上谈及针对帖木儿大军的举措，说：‘敌之虚实，臣已尽知，若敢来犯，必痛击也！’呵呵，我相信这不是一番虚言。”

夏浔顿了顿，又道：“四川、河南和京营大军已经做好准备，一旦帖木儿大军进入西域，他们就会迅速赶来。守西域，还是得以宋将军为主，由宋将军节制诸军。”

黄真忙道：“国公，下官只是担心……宋侯的身体。这两年，宋侯已经很少出现在众人面前，许多重要公文，都是送到他的内室由他审阅、签署，不瞒国公，这一次，宋侯居然披挂整齐，冒风雪亲迎国公，都是出乎下官预料的。宋侯的身体，真的是老病不堪了，一旦帖木儿大军来犯，下官担心宋侯的病躯难以应对繁重的军务！”

夏浔沉默了一会儿，说道：“老黄啊，你是只知其一，不知其二。”

黄真忙欠身道：“请国公指教！”

夏浔缓缓站起，负手踱到门口，院中，一树腊梅，绰约如画。树下，一大一小两个美人儿，站立雪中，正对着枝上梅花指指点点。

夏浔道：“帖木儿汗，今年六十有九，比宋将军还老许多。可是这一次长途跋涉，万里远征，帖木儿仍是不辞辛苦，御驾亲征。是帖木儿的军队不善战么？是帖木儿麾下缺少精兵良将么？都不是，原因只有一个，只因为：帖木儿就是他军队的灵魂！

只要他在，他的军队就士气如虹，只要他在，他手下不管多少骄兵悍将，都会死心踏地，唯命是从！帖木儿，已经不需要亲自挥刀驰骋沙场，他手下有无数智勇双全的勇将，甚至不再需要他亲自指挥、亲自策划每一场战役，但是他的作用，无人可以取代，只要他在那里，他的军队、他的所有人马，就是一只握紧的铁拳！”

黄真慢慢站起，深深点头道：“下官明白了，难怪国公坚持由宋侯挂帅！宋侯，就是西凉军的帖木儿！”

这时，院中梅花树下，唐赛儿雀跃着，叫西琳抱她起来，从树上摘下了一朵梅花，插在鬓间，正向夏浔调皮地晃着螓首。夏浔向她一笑，缓缓转过身来，对黄真道：“不错！只要宋将军在这里，西凉军民就能众志成城！只要宋将军在这里，那些宵小就不敢轻举妄动，你得相信，有时候，一个杰出的领袖，仅凭他的威望，就足当十万大军！

宋将军的无敌威望，是他镇守西域二十多年，才牢牢扎根于西凉军民心中的，无人可以取代！也许，换一个人，给他五七八年工夫，利用宋将军已经给他打好的基础，也能拥有宋将军今日的军心民望。但这需要时间，明年开春，帖木儿的前锋大军可能就要杀到哈密了。

时间不等人，眼下没有人能取代宋将军的作用，也没有时间来培养第二个宋晟宋景阳，正如此刻的帖木儿帝国，没有人可以取代帖木儿本人一样！而帖木儿，绝对是我大明最强大的敌人，以前、现在、今后，我大明都不可能再有第二个敌人像他一样强大！所以，我们必须发挥出最大的力量，严阵以待！”

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