范晋捏着拳头，胆气饱满。

“我就不信了！朝廷自有法度，总有说理的地方！这大清的天，还是为咱们士子敞开着的！不就是个县太爷么？等我中了举，再不怕他们这种人的欺凌！”

被他笃定神色感染，吴平点头，也觉事情不该如此，原本的浓浓担忧也消散了不少。

两天后，府学放了科试合格的榜，数百学子们聚在榜前交头接耳，场面却异常平静。这只是科试，真正的门槛在后面，而且这榜也跟往年差不多，黜落者极少，大家谈的更多还是乡试主副考官到底会是谁这一类问题。

低低人声里，忽然传出来一声惨厉的嘶嚎，就像是血肉被扯裂了一般，震得众人心头发寒。

“不——！”

人群散开，将一个正跪在地上以头抢地的人露了出来。

“不……”

范晋恨不得将脑袋摔裂在这砖石地上，怎么可能，他怎么可能连科试都没过！？不说交卷前审查在三，出场后还仔细回忆了一番，就算有些许小节上的疏漏，也不可能遭了黜落的下场。

“这是为什么！？”

满腔愤懑激得他正涕泪纵横，附近有人出声劝他了。

“此次不过，下次再来嘛，年纪还轻，有的是机会。”

说话的生员足有四五十岁了，云淡风轻地好意安慰着，范晋却是心火入骨，这不一样！这次乡试可是寄托着他功名和佳人两桩前程，只能进不能退！这次被拦在门槛外，身后那一堆烂事围上来，他恐怕连学着上次那样，出奔避祸的机会都没有了。

深渊，他只觉自己正在朝一个无底深渊坠落。

“学台大人！”

恍惚间就听到这样的招呼声，是学政来府学慰问生员了，这是广州城生员特有的待遇。