曹沾瞳孔收缩，话语也变得萧瑟了：“是啊，我只是个小小巡边曹事，哪像表妹你能时时伴君，知国政大局。”

他话中有话地道：“若是不涉表妹，我自是信陛下的……”

李香玉冰雪聪明，瞬间就品出了这话里的味道，弯月眉怒挑而起：“曹沾！你可以糟践我李香玉的名声，却不能污损陛下的清誉！六年前爷爷病危，说到我的婚事，是谁在他床榻前始终沉默不语的？”

李香玉一边说一边流泪：“那时表妹还以为你心结未消，没有逼你，可三年前又是谁把婚约退回来的？”

她哽咽道：“香玉虽出闺在外，可女儿家名节却绝不敢丢，这十来年，我一直在等你，可你……曹沾，你为何不愿娶我！”

珠泪盘落，梨花带雨，曹沾心也碎了，他情不自禁地跨前两步，想要拥住表妹，可眼角却又跳出那抹紫金之色，一颗心再度沉冷，脚下也停住了。

“状元娘，侍君王，枝头凤凰，鸦雀踞篱望……”

曹沾苦涩地念着民间俚调，他何尝不想娶才貌双绝的表妹，可惜，当他为此付出百倍努力，迈出一步时，表妹却又远远行在了前方，他只能眺望背影，暗自感伤。皇帝多年前就有意成全，他也很清楚，可他更清楚，自己这表妹对皇帝的倾慕有多么深，早前相处时口口声声就是陛下如何如何言，深到自以为是将皇帝视为师长，而不自知已坠入情网。

自己赶不上，佳人还一心冲天飞，何苦……

“表哥这是何苦，你本有你所擅之事，为何非要强争他事？”

李香玉非但明白曹沾的心声，也明白自己的心意，她就期望曹沾能主动跨出一步，接纳自己，也好断了自己飞蛾扑火之心。

“我曹沾是男儿，男儿自有争与不争……”

想到表妹已心有主见，在国事上都与自己分执一端，难以相洽，曹沾更是心灰意冷，摇着头，再度拒绝了表妹。

李香玉泪痕满脸，脸色却已平静下来，转回到正题：“表哥若还顾念表妹，就听表妹一言，把这案子转出去吧。”

曹沾硬下心肠，沉沉摇头，在他眼中看到铁石般的坚定，李香玉无声流泪，直到他转身离开，泪水依旧没有停下。

“既失情，就索道，或许……或许表妹还能等着，等到我借此案一跃成名时。”

曹沾不仅坚持自己的天理，也有自己的功名之求，而这一案正是他的阶梯。