“有人在打公子新马具的主意。”曹宏指着自己领进房的那个丹阳兵低声说道：“此人名叫张虎，乃是末将远亲，因其谨慎忠诚，末将派了他来公子营地护卫公子要求严格保密的木匠工地，但他又生性好赌，且十赌九输，因此手头经常不便，前日他轮休之时赌瘾大发，便又到城中一个赌场玩耍，结果就被人给盯上，企图借他之手，盗走公子新马具的样品。”

“什么时候的事？具体过程如何？”陶应赶紧追问道。

“回公子，是昨天下午的事。”那丹阳兵张虎拱手答道：“昨天下午小人轮休，到赌场玩耍，手气不佳，很快输得精光，小人正心有不甘时，有一人忽然主动借给小人一千钱扳本，小人不知是计，就又上了赌桌，不曾想连赌连输，先后那人借了三千钱，全部输光。然后那人又主动请小人饮酒，说是情愿不要小人还钱，只要小人把公子秘造的新木器偷出一个来给他，欠帐就一笔勾销，他还情愿再给小人一万千钱。”

“有这事？一万三千钱买一个新木器？”陶基有些惊讶，顺手拿起一个堆在库房中的新木器，发现是一个半圆形的木圈，再细看是一个半弧木圈的下方椽有一块半个巴掌大的扁平木板，除了造得相当结实外，并无半点奇异之处。陶基不由更是惊奇，又问道：“就一个破木圈子，能值这么多钱？还有二哥，你打造这种破木圈子做什么？”

“三弟，不要插嘴，一会再告诉你。”陶应一挥手，又转向张虎问道：“张虎，那你是怎么回答那个人的？有没有象他描述我的马具模样？”

“回公子，小人虽然见过二公子秘密打造的两种新马具，但曹将军千叮嘱万嘱咐，说这两样新马具是二公子的心血所在，绝对不能走漏半点风声，所以小人就没说实话。”张虎乘机表功道：“小人故意骗那人，说是二公子要造一种很大很大的木器，盗不出来，现在也还有没造完，所以小人到现在还不知道二公子在造什么木器，然后那人又拿了三千钱给小人，要小人偷画一幅公子木器的草图给他，事成之后，他再重谢小人一万钱。”

“张虎是聪明人。”曹宏接过话头，解释道：“他一回到大营，马上就向末将秘密禀报了此事，末将不敢怠慢，赶紧过来调查此事。同时末将为了谨慎起见，特意穿了便衣暗中来到这个工地，以免打草惊蛇，不想刚好遇到了公子你。”

“那个细作是那里人，查到没有？”陶应赶紧又问道。

“事起突然，末将还没来得及有开始调查。”曹宏答道：“但末将已经仔细问过张虎，张虎可以肯定那个细作是徐州本地人，因为那个细作说的是一口地道的徐州口音，不似作伪。”

“公子，小人可以肯定那个人是徐州人。”张虎附和道：“公子你也知道，我们徐州的口音和曹贼的兖州口音区别很大，开始小人也怀疑那个人是曹贼细作，就仔细留意他的口音，结果发现他的徐州话很地道也很流利，不象是外地人假装。”

“地道的徐州口音？”陶应眉毛一扬，心头立即闪过一对兄弟的影子。稍一思索后，陶应拍着张虎的肩膀说道：“很好，你为徐州立下了大功，我应该重重奖赏你。这样吧，现在还不方便提升你的官职，我个人先赏你一万钱，等你帮着曹将军抓到那个细作，我再禀明父亲，请父亲给你升官。”

“谢公子。”张虎大喜，赶紧行礼道谢。陶应又吩咐道：“现在你先出去，我有些话要单独对曹将军和三将军说。还有，顺便让外面的弟兄给我们送一盏灯进来。”张虎答应，老实退出门外，接着另有一名丹阳兵送进来一盏烛灯，然后也是躬身退了出去，只留下陶应、曹宏和陶基三人在房中密谈。

也是有了烛灯，陶基才发现这间库房里密密麻麻堆满的全是那种半圆木圈，陶基正要开口询问，一旁曹宏却抢先向陶应问道：“二公子，末将其实一直想再问你一次，为什么你要军中工匠打造如此之多的古怪马具？这些马具又是用来做什么的？还有，公子为什么要对这种马具如此保密？这种马具其实很简单啊，就是一个半圆木圈装上一块木板，有什么保密的必要？”

“就是因为工艺太简单了，所以才需要严格保密。”陶应先叹了口气，然后又说道：“事到如今，我也该把新马具的用途告诉你们了，让你们心里有个底，知道这些新马具的重要所在。”

“请公子赐教。”曹宏答道。一旁陶基也竖起了耳朵，眼中尽是好奇。

“在解释这种马具的用途之前，我得先问你们一个问题。”陶应卖起关子，问道：“曹将军，三弟，你们都是武艺超群的大将，十八般武艺样样精通，但有一点，不知你们可能做到——你们能不能骑在战马上拉弓放箭？”