第三点最重要，宛城的城池相当坚固！几度易手的宛城虽然屡遭战火，但不管是张济、曹老大还是刘表，进驻宛城这座南阳第一重镇后，第一件事就是加固城防，把宛城当做南阳战场的战略支撑点进行建设，所以宛城目前的城墙已然是高达四丈以上，厚超两丈半，护城河更是宽逾三丈，深达两丈还多，且引入了淯水的活水，难填难渡。除此之外，宛城的东南两门还被淯水直接保护，只有西北两门受敌，可以大大减轻守方所承受的压力，大大增加攻方的攻城难度，绝对算得上是易守难攻，固若金汤。

顺便说一句，曹老大当年能够从张济手里夺得宛城有两个原因，一是刘表怕张济坐大，不肯投入太多力量支援张济，二是曹军突然使出了从徐州军队里弄来的襄阳炮，这才最终以武力攻下了宛城。后来荆州军收复宛城时，则根本就是拿宛城的城防无可奈何，最后完全是耗光了守军粮草，迫使已经孤立无援的曹军守将魏种弃城而走，这才重新夺回了宛城。

现在这些破城前提都已经不存在了，一是刘表绝不可能放弃宛城，只会是全力救援，二是曾经参加过历城之战的刘皇叔，在此前已然向荆州军出卖了防御襄阳炮的护陴篱索，使得徐州军的攻城法宝襄阳炮威力大减，更也收不到突然使出时的震撼效果，所以尽管在野战中吃了亏丢了脸，黄祖老将军对守城战却是充满了绝对信心，赌咒发誓要在城池攻防战中给徐州军队一点颜色看看，找回自己丢掉的面子，也顺便想办法救回自己的独生子黄射。

精通兵事的蒯越也对守城战充满了信心，但蒯越也有些担心的地方，一再在黄祖面前提醒道：“大帅，宛城虽然坚固，但陶应是出了名的投机取巧，每逢攻打坚城总喜欢突出奇兵，或是坑蒙拐骗，或是布置内应，屡屡得手以最小代价拿下坚城，所以这次我们虽然不怕陶应正面强攻，却必须小心提防陶应用计夺城，出奇制胜。”

“那么应该怎么小心提防？”黄祖反问道。

“宛城有两座卫城，一是湦阳，一是棘阳，与宛城互成掎角之势。”蒯越答道：“按兵法正理而言，这样的掎角之势最是牢靠，能够互相呼应救援，一城受敌，其余两城便可立即出兵攻击敌后，分担受敌城池压力，但是徐州军野战强过我军，陶应与贾诩等人又奸诈无匹，最擅长的就是乱中取利，我军若按兵法正理与陶应对敌，很有可能被陶应围点打援乃至声东击西，将我三城之兵一一诱出城外歼之，十分危险。”

“既如此，大帅不妨如此布置。”蒯越继续说道：“大帅可在湦阳与棘阳各派五千军队坚守，令只守城池不许出战，不管其他两城战事如何紧急，都不许擅自出兵救援，而湦阳与棘阳只要还在我军手中，徐州军就必须分兵提防湦阳与棘阳之兵，同样可以收到减轻宛城正面压力的效果。如此一来便不必担心陶应围点打援，佯攻宛城实取湦阳或棘阳。”

“这么做是不是太被动了？”黄祖反问道：“如果陶贼真的去攻湦阳或者棘阳怎么办？我们一味的只守不出，岂不是要被陶贼各个击破？”

“湦阳可由安众之兵负责救援，棘阳就拜托文聘将军的军队负责援助。”蒯越答道：“其实就算陶应拿下这两座城也没多少关系，作战不可拘泥于一城一地的得失，湦阳和棘阳都是小城，就算陷落，只要我军守住了宛城，熬到了陶应粮草耗尽或者后方收变被迫退兵，再想夺回湦阳与棘阳易如反掌，所以与其为湦阳和棘阳担心受怕，分散精力，倒不如做好让此二城随时沦陷的准备，专心只守宛城重镇，把棘阳和湦阳当做随时可以放弃的棋子，用来分散敌军力量。”

考虑到宛城到襄阳之间有水路可通，后援与粮道都无担忧，原本打算同保三城的黄祖很痛快的就接受了蒯越这个建议。见黄祖采纳了这个建议，蒯越忙又说道：“还有，越陪同主公接见刘备时，曾听刘备提起陶贼最擅长用伪书伪令骗人，唯一一次失手是不知道刘备与糜竺之间约定的私人暗记，越觉得此举十分有效，大帅不妨效仿之，先遣心腹人南下与文聘将军见面，与文聘将军约定只有你们二人才知道的信上暗记，便可提防陶应俘获我军信使后伪造书信，诱我军队伍落入陷阱，更可提防陶应派军伪装成文聘将军兵马，混入宛城乘机作乱。”

“天杀的陶贼，还有这么多弯弯绕。”黄祖骂了一句，也立即接受了蒯越的这个建议，派人南下面见文聘依计而行。

做好了这些谨慎安排后，六月二十六这天，稳扎稳打的徐州军队终于还是来到了宛城战场，在宛城以北十五里处淯水河畔的地势高处扎下大营。探到徐州军伴水结营，黄祖倒是欢喜万分，说是有机会从水路出兵偷袭徐州大营了，蒯越却十分小心的提醒道：“大帅小心，陶应用兵素来谨慎，伴水结营易受我军水路奇袭，这个道理陶应如何不懂？陶应如此安营，或许就是诱敌之计。”

黄祖倒是接受了蒯越的这个判断，没有立即冒险通过水路出兵偷袭徐州营地了，但这一次蒯越的判断却错误到了姥姥家，徐州军队安营扎寨的同时，竟然又在淯水下游的五里处，用木桩和铁链修了一道水栅，堵住了荆州军的水面北上道路。如此一来，徐州军队既不用担心被荆州军水路奇袭，又方便了大军取水，更保护了淯水上游的航道，使水面力量薄弱的徐州军可以通过淯水航道，把粮草军需源源不绝的送到军前听用。

得知了徐州军队的这一动作，在这种提前了两百多年出现的水面工事面前，黄祖和蒯越目瞪口呆之余，也只能是异口同声的骂上一句了，“奸贼！果然奸贼！”

蒯越预料中的阴谋诡计也没有出现，银甲白袍人模狗样的陶副主任也只在宛城城下露了一面，领着一群帮闲走狗仔细观察了一番宛城地形后，拍拍屁股就回大营睡美女去了，多余一句废话都没有，弄得想要设法救回黄祖将军即便想谈判也没机会。仔细研究过陶副主任用兵风格的蒯越则是提心吊胆，不知道陶副主任下一步有什么打算。

接下来的十来天时间里一直都是风平浪静，徐州军队除了严密监视宛城守军动静外，再无任何大的动作，甚至就连分兵去攻湦阳和棘阳的程序都给免了，力量全都集中在宛城战场。一直到了七月初十这天，提心吊胆黄祖和蒯越才终于等来了徐州军队的第一个动作。