‘民安而君后乐’，这是宋朝君王教育的必修课。

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果然，前两日都是百姓站着看他们走，今天却是一同前往。十几万人的队伍，无分贵贱、扶老携幼、车马相间，浩浩荡荡出城，向金明池而去。

这金明池与琼林苑隔路相对，太平兴国元年，太祖皇帝以三万五千兵卒凿池，引金水河中水注之而成。周长九里十三步，池形方整，四周有围墙，起先是操练水军之处，但南方承平已久，水战再也没有，这里也变成了皇家春游、观看水戏的一处园林。

几经改造，这里已经完全没了校场的肃杀，成为一处人间仙境。只见碧波粼粼的池面上架有并排三桥，桥皆朱漆阑楯，下排雁柱，中央隆起，若飞虹之状。桥尽处有五殿相连的宝津楼，立于池中央，重殿玉宇、雄楼杰阁，奇花异石、珍禽怪兽、船坞马头、战船龙舟，样样齐全。

时为三月，金明池垂杨蘸水、烟草铺堤，繁花似锦、碧波如洗。花间粉蝶，树上黄莺，点缀着这盎然的春意。

新科进士们的队伍，进入这画儿一样的金明池后，便上了虹桥，到了湖心处的宝津楼。这里是官家和后妃赏春观水戏的殿楼，亦是赐宴招待进士、并文武百官的宫阙。

为了帝后的安全考虑，百姓不得踏上虹桥，靠近宝津楼，其余的地方则随便他们游玩。

不过这对生活在中原腹地的百姓来说，没有什么好抱怨的，因为展现在他们面前的，是个极其新鲜而又神奇的境界。只见波光浪花，反照着矗立在水中的岛上宫殿，亮晶晶，金灿灿。池中，龙舟昂首，小船簇拥，游艇徜徉，桥飞千尺长虹；岸上，楼阁巍峨，树丛环绕，彩棚人聚，伎艺涌动……

生活在逼仄城市中，整日与舟船往来的混浊汴河为伴的市民，无不感到极大的满足。他们很快就进入状态，在岸边看水戏，在空地上看伎艺人表演。还有很多人，是冲着关扑而来。

只见扑卖商贩们，沿着池边搭扎起华贵的彩幕，幕中铺设珍玉奇玩，彩帛器皿……市民们面对各式各样珍奇玩物，无不怦然心动。所有的铺前都围满了赌客，不唯金钱可以下注，大到车马地宅，小至歌姬舞女，都可一一划价下赌。

新科进士们坐在宝津楼中，眼睛却望向碧澄澄的春波上，浮动着装满大旗狮豹、蛮牌棹刀、神鬼杂剧的彩船；耳朵听着外面的吹打弹唱、喧哗聚赌，全都有些坐不住了。

官家善解人意，知道这三天下来，把这帮年轻人拘束坏了，便举起酒杯，和蔼笑道：“喝了这杯酒，寡人就登楼观争标了，你们也自由去玩吧！”

众进士登时心花怒放，心说老皇帝实在是太善解人意了！

敬了酒，望着官家上楼，新科进士们便一哄而散，有的去坐船去看水戏，有的急匆匆跑去赌博，官家赐了那么多钱，正待好男儿大杀四方。也有走出虹桥，到处闲逛看景的。

陈恪和章衡几个却哪也不想去。这几日他们的一举一动，都要按照礼节来，唯恐稍有差池，精神高度紧张，此刻只想好好歇歇。便找了条船，请船夫办些酒菜，划到岸幽静处，享受片刻的闲适。