李鸿章坐在牛皮太师椅上向前探探身说道：“组安以为我们请俄国人调停是最好的选择了？”

谭延闿说道：“在下和伯行兄研究甚久，三思之下觉得大清和俄国人在朝鲜有着非常重要的利益，而英国人在朝鲜的利益并不多，可以说英国在这次调解中看热闹的成分很大，甚至等我们和日本人拼个你死我活之后，英国甚至会对我们落井下石也说不定！”说完谭延闿用眼睛给李经方使了个眼色。

李经方在得到谭延闿的示意后，微微笑着说道：“俄国人虽然也不是好东西，但是以中日两国对比来说，我们就算保得住朝鲜，那北洋也要元气大伤，况且就是这样朝鲜也未必保得住……现在朝鲜已经有了日本人，我们不如把俄国人也给牵进来，让俄国人进入朝鲜取代日本人的地位，将日本人彻底赶下海！”

“我们所要付出的代价呢？”张佩纶淡淡地说道。

“是债总是要还的，想要让俄国人帮着办事不付出代价是不行的。与英法等列强不同，俄国人在光绪十七年便批准了一条横跨西伯利亚直至海参崴的铁路，不过这一计划有个很严重的问题——海参崴有着漫长的结冰期，并不是一个优良的出海口，所以俄国人便把最终出海口的目光放在了朝鲜，我们的代价便是给俄国人一个出海口，并且还要付出沿线铁路经过朝鲜地方的地权。”谭延闿回答道。

“若是这么一来，皇帝会放过我们么？清流和天下的舆论会放过我们北洋么？”

“这将会是一次秘密条约，真正付出本钱的时候可以放在战争结束后一年再执行，这样老佛爷的寿也过完了，中日之间也会因为俄国的插入决出一个结果来，作为感谢俄方的帮助，朝廷可以通过这一条，到那个时候北洋就可以从中脱身，而出卖的权力不过是朝鲜的，与我大清没有任何损失！”谭延闿说道。

“最重要的便是俄国人的铁路修到了朝鲜以获得出海口，那么日本人在朝鲜的优势将会荡然无存，日本想要以朝鲜登上大陆的计划就会彻底破产。相对于我大清，俄国是一个真正的列强，日本还没有这个实力和胆量和俄国人作对，当然它可以获得英国人的帮助，但是俄国人的那条铁路将会抵消英国在海上的优势……”李经方对于张佩纶从来是看不上眼的。

“这么长的铁路，俄国人什么时候才能够将铁路修过来呢？”一直没有参加讨论的于式枚站起来走到地球仪面前拨动着。

谭延闿笑着走过去指着地球仪说道：“这里是俄国的首都圣彼得堡，这条漫长的铁路将会从俄国在欧洲的部分的铁路网开始向西延伸，越过高加索山脉进入西伯利亚，然后最终到达这里——海参崴。这绝对是一个浩大的工程，因为俄罗斯是全世界国土面积最大的国家，要在这么广阔的土地上修建一条横穿全境的铁路，其工程的规模可想而知，就算是等工程修建好了，坐着火车从海参崴前往圣彼得堡，没有十天的功夫是不可能到达的！”

“务山兄，你也过来看看，相比俄国能够完成这条铁路，什么时候我们也能够修建这么一条穿越大清的铁路？！”四十岁的于式枚微微皱着眉头对旁边的周馥说道。

“晦若，我现在关心的倒是俄国人修建这么一条铁路要用多少时间？他们到底有多大的决心来修建这条铁路？！”周馥走上前去，刚才谭延闿给于式枚指点铁路经过的地方的时候，他心中是极为震惊的，单单这一条铁路的长度已经超过现在中国所有铁路总长的数倍甚至是数十倍！

李经方站起来说道：“事实上在欧洲的时候我就听说过这条铁路，不过在俄国内部的说法一直是很模糊的，在三十年前的时候西伯利亚就已经有些零星的铁路了，不过当时俄国的重心放在欧洲，对这条铁路的关注不够，所以修建的速度也是极为缓慢，甚至是搁置了很长的时间。不过光绪五年的时候德国和奥地利暗地中的结盟在光绪十五年的时候被暴露出来，还有同年英国的索尔兹伯里勋爵在君士坦丁堡和地中海等问题上针对俄国的强硬立场，使得俄国在欧洲极为不利，俄国人就将目光转向了远东……”

“我大清也在同时向乌苏里和东北的移民，以及朝鲜对外开始贸易和日本在朝鲜的势力急剧增长，这一切都使得俄国人更加重视远东的安全——他们在远东的统治因为交通问题变得非常脆弱，为了维系这么广阔的土地，那就必须要有一条铁路才可以！”

“光绪十七年俄国正式通过了修建这条铁路的决议，转年新上任的俄国财政大臣谢尔盖伯爵控制了这条铁路的修建事宜，这个俄国伯爵对这条大铁路极为重视，在俄国财政上给予了很大的倾斜，并且还疏通法国，决定联合法国，从法国获得资本来修建这条铁路——海路运输几乎为英国把持，英国对法国也是排斥的，陆路运输比海路更加安全，俄法很容易在这个问题上达成共识。我们把俄国人扯进来对法国也是非常有利的，这样可以孤立英国！”李经方自信地说道。

说起来在北洋内部核心人物之间对这次中日战争看得还是非常清楚的，议和的主基调被确定下来后，北洋的核心也就因此发生了变化——张佩纶偏重于英国调解，而李经方则在谭延闿的说服下偏向了俄国。这里面谭延闿也是存了私心——俄国和英国太不一样了，英国人的排他性已经惹的各国列强非常恼火，况且他也知道英国人在以后可是和日本人签订了一个什么英日合约，日本人成为英国人在远东的代理人。