顺着说话声音看去，正是即将再度出任驻美国、墨西哥国、秘鲁国、古巴国的公使伍廷芳。伍廷芳冷笑几声：

“我大清好容易出了萧天这么个血性男儿，二十不到年纪天下知名，正该好好培养，袁大人却只使其做个辎重营管带，未免有些大材小用，使英雄无用武之地了。”

“伍大人教训的是，伍大人教训的是。”袁世凯连连应着，也不反驳。

伍廷芳性子耿直，可对自己心里所想知之甚少，袁世凯也不辩解，任凭伍廷芳冷嘲热讽。袁世凯涵养极好，又善隐藏自己，对于这些朝廷大臣，那是半点也都不会得罪的。

忽然看到后面次观礼席上一对男女青年，袁世凯急忙把话题岔开：“伍大人，这两位就是贵公子伍朝枢和贵千金伍芸吧？”

见伍廷芳点了点头，袁世凯大是赞叹：“不想已经如此大了，朝枢贤侄身兼朝廷重任，却还从广东赶着回来观看秋操，那是实在给世凯面子了。伍芸侄女更是出落的和一朵花似的，将来不知哪家少爷有福气把伍侄女娶过门那。”

伍廷芳无言以对，这位朝廷堂堂重臣，居然对晚辈也是如此客气，这让自己还怎么讥讽袁世凯用人之道？

“回诸位大人，南北两军完成准备！”

此时，南军总统官段祺瑞，北军总统官张彪齐齐出现，大声说道。

袁世凯和铁良、张之洞交换了下意见，袁世凯面色一正：“秋操开始！”

1906年10月21日，随着袁世凯的这一道命令，在中国历史上占据着重要地位的漳德秋操正式开始。

这一年，萧天年仅十八岁，他的人生也随着漳德秋操的到来再度发生重大转变。

第42章 枭雄

1906年10月21日，漳德秋操拉开大幕。

中国人有在金秋时节阅兵的习惯，名为“秋操”。一来，金秋能给军队后勤提供充足的粮秣；二来，战马到秋天长得膘肥体壮的，正是拉出来检阅和作战的时候。

10月21日，南北两军进入演习区域，翌日正式对垒。外国驻华使馆官员和北洋新军、湖北新军的德国、日本教官都来观摩。