埃塞俄比亚地处非洲东北部，是个古老的农奴制的国家，早就是西欧列强掠夺的对象。只是由于地处英、法、意三国在非洲进行殖民掠夺尖锐矛盾的包围点，三国都不愿它成为某一国的单独殖民地，因此直至30年代还保持名义上的独立。

1930年1月，代表保守势力的女皇扎娣图病死，由“青年埃塞俄比亚派”领袖塔法里·马康南即位，称海尔·塞拉西一世。这一派代表处于萌芽状态的商业资产阶级利益，要求巩固国家独立和统一。

当时面对日益恶化的国际局势，以及咄咄逼人的中国以及德国，面对德国形势的恶化，法国忧心忡忡，为了控制局势的发展，法国开始寻找新的盟友以加强军事同盟，为此法国决定改善与意大利的关系。法国军方认为，法国一旦与意大利结盟，不但可以把法意边境的10个师调到法德边境上来，而且可以在必要时调回驻北非的法军，这对改善法德军事力量对比具有重要意义。对于法国亲近的表示，意大利反应积极，不过意大利的目的并不在于遏制德国，而是争取法国在意大利东非扩张特别是埃塞俄比亚问题上的宽松态度。

意大利图谋埃塞俄比亚的野心由来已久，早在19世纪后期，意大利就曾发动过征服埃塞俄比亚的侵略战争，但由于1896年阿德瓦战役的惨败，意大利的图谋没有得逞。一战后，随着法西斯势力的上台，意大利武力吞并埃塞俄比亚的野心又膨胀起来。但由于一战结束后英法势力已渗入埃塞俄比亚，而法国控制着埃塞俄比亚港口吉布提到首都亚的斯亚贝巴的铁路运营，这意味着意大利要想独吞埃塞俄比亚，必须事先获得英法的“首肯”。而此时法国政策的调整无疑给意大利提供了一个求之不得的机会。

在拉拢意大利的问题上，法国的目的十分明确，希望意大利在德国重整军备问题上支持法国立场；其二，如果恢复裁军谈判，法意应相互支持保留对德优势，以确保本国安全；第三，意大利须在奥地利独立问题上与法国合作。

而意大利的态度也非常明朗。要求法国放弃在埃塞俄比亚的权利，允许意大利参与吉布提──亚的斯亚贝巴铁路的经营，并支持意大利在埃塞俄比亚自行修建铁路。

为了换取在对德问题上意大利的支持，法国决定出让埃塞俄比亚的权利，1935年1月7日晚，法国和意大利在罗马签署了一项最终协定，这就是《罗马协定》。协定中法国用埃塞俄比亚作为筹码换取了意大利在德国重整军备和奥地利独立问题上的支持。

罗马协定实质上是法国对德政策的产物，法国与意大利接近的最终目的在于加强自身安全、孤立德国。

为了换取意大利的合作，法国不惜纵容其侵略野心，将埃塞俄比亚作为政治交易的筹码，是典型绥靖政策的体现。罗马协定的缔结与后来的意埃战争之间有着密不可分的联系，法意关于埃塞俄比亚的秘密交易，事实上为意大利武装入侵埃塞俄比亚敞开了大门。

《罗马协定》签署后，法国政府认为“希特勒和墨索里尼两人的联系已被削弱，意大利倾向法国，奥地利的独立已有保证，欧洲和平的基础已经奠定了。”

大多数法国人都将罗马协定看作是法国外交的一大胜利。然而正当法国人为自己赢得了一个新的“盟友”而弹冠相庆时，意大利却已经在厉兵秣马，侵略的矛头直指埃塞俄比亚……

1935年10月3日晨，意大利军队不宣而战，悍然向埃塞俄比亚之阿比西尼亚发动大规模侵略战争。意大利投入近30余万人的兵力，其中北战场路拥有厄立特里亚第1、第2、第3军以后又增加第5军等部队总兵力达25万人；在南战场索马里有2个战役集群约11万人；中央方向有一个战役集群近17000人。

埃塞俄比亚军队由皇帝海尔·塞拉西一世的禁卫军1万人和各省、各部族地方军队近40万人组成。

北路意军首先空袭埃北方军事重镇阿杜瓦，地面部队20余万人在德博诺指挥下，以坦克部队为先导从厄立特里亚分两路侵入提格雷省，对阿杜瓦发起进攻。阿杜瓦守军2·5万人顽强抗击，终因力量悬殊于10月6日放弃该城。

战争爆发时，埃塞俄比亚虽然只有35万军队，而且装备落后，但是，全国人民同仇敌忾，拿起各种武器，英勇地投入保卫祖国独立的神圣战争，他们高呼“坚决抗敌，至死不屈！”敌人所到之处，人民群众用镖枪、盾牌来抵抗用飞机、大炮、坦克武装起来的敌人，勇敢杀敌，坚壁清野，把粮食埋藏，水井填塞，使敌人既找不到水，也掳不到粮，给敌人以沉重的打击。

意大利法西斯军队野蛮地屠杀埃塞俄比亚军民，甚至大量屠杀手无寸铁的妇孺和老人。一个法西斯将领命令部下：“能够烧毁的全部烧毁，能够消灭的彻底消灭。”滥肆轰炸没有设防的城市、乡村和医院，甚至使用了毒气，杀害了无数的军民。