苍白无力的解释连他自己听得都心虚，此时此刻，他已辩无可辩。

“打死这个败类！”

人群中不知谁发出一道怒吼，如同战场上的将军下达了进攻的命令，一群饱读圣贤书的秀才，举人此刻如同一群发了狂的野兽似的，拳脚如雨点般砸在萧鸿桦身上。

萧鸿桦的身躯在疯狂士子们的拳脚下，渐渐萎缩，倒地……

※※※

赵观向秦堪禀报，说萧鸿桦被打至重伤，一生离不开床榻，而万直也被下了狠手的施刑校尉打断了腿骨，治好也只是个瘸子了。

秦堪轻轻叹了口气。

目空一切的读书人终于在一个普通的锦衣卫千户面前折戟沉沙。

不忍？没什么不忍的，这本是一场你死我活的博弈，秦堪若输了，等待他的将是锦衣卫和文官集团的严惩，幸运的是，他赢了。

事后可以生出一些诸如同情之类的情绪，但博弈之时该怎样还得怎样，能留二人一条性命，已是秦堪最大限度的手下留情了。

领头闹事的竟然是个斯文败类，眨眼便将众人卖了，彭缙一案自然闹不起来，士子们从广场上散去的时候脸上甚至带着几分羞愧的表情，可以肯定，萧鸿桦以后永无出头之日，他已成了江南士子们的公敌，如果他心理承受能力稍差一点，也许被送回家以后会学秦堪那样，房梁上扯根绳子上吊。——这个年代的读书人还是很要面子的，像秦堪这种上吊却没死成功，仍旧没羞没臊活得滋润的人毕竟只是极少数。

锦衣卫让秦堪背黑锅，秦堪又把黑锅顺利移嫁到读书人头上，事情完美解决。

广场空荡荡的，魏老国公调的兵丁和锦衣卫属下们在士子们散去之后也撤退了，吏部衙门重新开张，来往官吏衙役络绎不绝，一切恢复如常，士子们闹事如同往大海里扔了一颗小石子，浪花都没翻起便风平浪静了。

一骑快马奔出南京城，马不停蹄向京师飞驰而去。

南京似乎与以前一样，又似乎不一样，从这一天起，魏老国公，守备太监傅容，吏部尚书林瀚等等勋贵重臣将秦堪的名字牢牢记在了心中。

一个没有功名没有背景的年轻人，不知不觉在大明这个绚丽的舞台上慢慢展露出峥嵘头角。