“不是，秦夫人，这事儿误会了……大用，刘瑾，快，护驾！我也进宫去，秦夫人，莫打了，啊——”

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皇宫紫禁，武士执戈巡梭戒备，昨夜一场霜降，乾清宫前的广场上结了薄薄的冰，百余名小宦官正匍匐在地上，细细地用小铲铲着冰层，冰层铲净又有宦官用扫帚扫净地面，几名推着小车的宦官再撒上一层粗盐。

秦堪第三次进宫了，心情很抑郁。

第一次跟东厂打架，第二次跟寿宁侯吵架，第三次帮太子舞弊……

一个从外表到骨子里都散发着斯文人气息的谦谦君子，为何每次进宫都仿佛前世在学校闯了祸，被叫进教导室挨骂的坏学生一样？

弘治皇帝实在应该反省一下自己，看看他手下都一帮什么人，老跟好人过不去……

从离开家一直到进皇宫，秦堪一路上都在琢磨，他在思考编个什么样的瞎话把《菜根谭》一事混过去，毕竟弘治帝若非要给他扣一个“蛊惑东宫”的罪名，他可承担不起，只能尽力把“蛊惑”二字改为“教育”，事情的性质便朝积极的方向扭转了。

幸好秦堪给朱厚照的是一份很正经的，不比四书五经逊色的《菜根谭》文稿，所以弘治帝才有兴趣召秦堪进宫解释这事，若秦堪给朱厚照的是《金瓶梅》，此刻他的脑袋大约已挂在城门楼子上等着晾干过年了。

自进京师以来，秦堪一直小心翼翼，如履薄冰，他有向上攀爬的野心，因为他有理想，他需要权力，同时他也有害怕不被这个时代所容的畏惧心，所以他一直活得很低调，很不显眼，用一种很逼真的演技瞒骗了所有人，他不希望被文官们关注，更不希望别人对他的关注是负面的，在这个人治大于法治的年代，负面的关注很容易丢了性命。

可惜他算漏了一点，一个好的演员不一定是好的师父，他在这头小心翼翼的时候，那头的东宫太子一出手便让他狠狠一头栽进了坑里……绕过乾清宫，过太庙，太社稷，十来名武士将秦堪带到文华殿门前，尺余高的门槛外单膝跪奏道：“锦衣卫内城千户秦堪带到。”

门口值守的太监抬眼从秦堪脸上一扫而过，拂尘轻轻一甩，入内禀报去了。

等了半炷香时分，殿内太监才尖着嗓子呼道：“陛下宣秦堪入内。”

秦堪刚抬步准备跨进殿内，身后却一阵急促的脚步声，朱厚照神情狼狈，一只眼眶微微泛黑，头发衣襟凌乱地匆匆跑来。

秦堪愕然：“殿下半路被人劫道了？”

朱厚照嘴角抽了两下，指着秦堪道：“这事儿先不说，回头我再跟你算账……”