二月初二，龙抬头。

所谓“龙抬头”，民间有许多说法，其中有一种说法是唐朝武则天废李立周，逆了天意，惹得天庭玉帝大怒，降旨民间大旱三年，人间百姓苦不堪言，生灵涂炭。龙王心怀慈悲，于心不忍，故瞒着玉帝偷偷给人间降了一场雨，玉帝勃然大怒，下令将龙王压于大山之下，百姓感激龙王恩泽，日日向天祈祷，玉帝终被感动，于二月初二这天释放了龙王，故而这一天被称为“龙抬头”。

卯时一刻，天津三卫各千户所内号角吹响，鼓声隆隆，将士们整队集结，各百户点卯唱名，随着千户将领一声令下，三卫十五个千户所，共计一万四千余将士开赴天津西郊大校场。

一万多人的心情都是同样的沉重，仿佛心头压着千钧巨石，压得连呼吸都不顺畅了。

昨夜营中将士刚睡下，便听说天津城外六卫三万大军于城外三个方向集结扎营，而天津三卫的千户所，其中大部分布于城外西郊数个乡镇外围，从外府六卫大军扎营的地理位置来看，三万大军不知有意还是无意，竟将天津三卫各个千户所的营地隐隐夹在中间，据子夜换哨回营的军士说，三万大军的营盘如繁星密布，看似毫无章法，实则营盘所对的方向，恰恰直指天津三卫十五个千户所在地。

从昨夜子时起，天津三卫的军心便极度不稳，不少军士不知出于何种目的大闹营地，声势渐大之时，被气急败坏领着亲兵赶来的百户和千户弹压下去，上百名先出头的军士人头落地，此举暂时震住了三卫将士，将士们沉默以对，然而沉默中，一种可怕的气氛在渐渐蔓延……

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天津西郊大校场。

校场是永乐二年设天津三卫时所建，当时天津大兴土木，工部尚书黄福筑城，天津卫都指挥佥事凌云和指挥同知黄纲建卫，同年年底，可同时容纳一万多人的西郊大校场建成。

三卫将士前后集结于大校场时已是卯时三刻，天已大亮。

校场上五面巨大的牛皮大鼓隆隆擂响，声震云霄，却正是军中聚兵点将的号令，军法十三律五十四斩，其中有一条便是“鼓止而不至者，斩”。

沉默中，一万多人不紧不慢地按各自的百户所在站好队，各千户百户将领齐刷刷地站在队伍最前方，面无表情地注视着校场东侧点将台。

将士们的目光聚集点将台，却惊愕发现，天津三卫的首脑人物，三位指挥使大人今日一个都不见，站在台上的，只有三卫中的三名指挥同知，以及七八名指挥佥事。

将士们心情更沉重了。

聚兵点将，大军开拔，如此重要的事，三位指挥使一个不见，今日必然凶多吉少。