御辇边，一个满身披挂，边军将领模样的人忽然在人群中微微动了一下，这人身形魁梧，满脸胡茬，黝黑的面庞布满了风霜，按着腰侧刀柄的单手指节凸起，手上老茧遍布，整个人无形散发出一股淡淡的杀气。

朱厚照似有所觉，扬手将那名武将叫来，指着他对秦堪笑道：“认识一下，这位是朕在宣府时认识的骁将，名叫江彬……”

武将急忙朝秦堪单膝跪下，声如洪钟道：“末将宣府游击将军，领蔚州卫指挥佥事江彬，拜见秦公爷。”

秦堪盯着他瞧了片刻，展颜笑道：“江将军请起，能被陛下赏识，足可见江将军确有几分本事的。”

“公爷谬赞，末将惭愧。”江彬的姿态很低，显然也是个聪明角色，立下再多战功也不敢在这位凶名赫赫的宁国公面前张扬。

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歼敌二万余，皇帝御驾亲征的战果确实不一般。从武功上来说，简直堪比太祖和永乐两位先帝了。应州大捷的战果被报上京师时，满朝文武竟无一人肯相信，认为是皇帝好大喜功，自吹自擂，后来内阁临时从居庸关紧急调派了两位督军监察御史亲自赴应州一行，应州城外，漫山遍野的蒙古鞑子尸首横七竖八地摆满一地，是不是鞑子仅从发式和穿着上一看便知，再说双方大战死了几万人，这种事根本不可能作假，御史向京师送去急报，满朝文武才不得不相信这个震惊的事实。

相信了这个事实，这才有了满朝文武出城十里恭迎皇帝凯旋的举动，这是名副其实的大胜，可谓实至名归，如此大捷若朝臣不迎，无疑大失臣子礼仪，皇帝若较真的话，厂卫少不得会从朝臣中拎几个反面典型出来，专治他们各种不服，包死。

……

豹房内仍旧虎吟豹啸，朱厚照离京的日子，豹房的太监们将这个动物园似的宫殿打理得很周到。

朱厚照换了团龙常服，站在老虎笼子外兴致勃勃朝里面扔生肉，十来斤的鲜肉刚落进笼子，里面两只老虎便凶神恶煞扑上来，狠狠咬住肉，三两下咀嚼便入了肚。

朱厚照两眼放光，乐得哈哈大笑。刘良女穿着宫装站立一旁，掩嘴轻笑不已。

十年过去，朱厚照和刘良女也算修成了正果，不仅正式迎娶了她，而且还给她封了皇贵妃的封号，宫中地位仅次于太后和皇后。

自古皇宫内嫔妃争斗残酷，朱厚照不懂这些妇人家的事，但秦堪前世看了那么多宫斗剧也不是白看的，在秦堪的建议下，朱厚照将刘良女接入豹房，除了迎娶她的那日外，十年来刘良女终未曾踏进宫阙一步，夏皇后纵有对付她的心思也只能鞭长莫及。

秦堪穿着四爪蟒袍不急不徐走进豹房，朱厚照见到他后眉开眼笑，朝他招了招手，指了指身旁竹篮里的鲜肉，示意秦堪也来喂老虎。

秦堪拎起一块肉扔进笼子，老虎仍是凶狠一扑，将肉块吃下。