“那十年里，我一直觉得这个世界很奇怪。它让吃不饱饭的人和野兽一样。让吃饱了饭的人自己编织出一套奇怪的规则，让所有人心甘情愿把脖子套进这个规则里。虽然还是为了吃饱饭，但变成了用什么碗，拿什么筷子，穿什么样的衣服，在什么样的地方，和什么样的人一起吃。

“这套规则很简单，一眼可以看穿的奇怪。但更奇怪的是，除了我好像没有第二个人觉得奇怪。即便意识到了，反而觉得理所当然。心甘情愿地履行维护着这套规则，把为数不多的时间用来在这套规则里穿凿出一个坟冢，把自己嵌进去，埋在里面。我想知道为什么，他们都说，为了以后长久的快乐。”

空斋浅淡地笑了一下：“我观察了十年，并没有人许诺他们，现在的牺牲可以得到他们以为的，长久的快乐。也没有人，真的得到了长久的快乐。但所有人都深信不疑。第十一年的时候，我父亲在争权夺利之中失败了。女子沦为教坊司，男子去势变成宫廷的太监。

“我不再能和这个世界上未来最有权势的人坐在一起，而要跪在他们面前。就好像因为我对规则的观察和质疑，触怒了某种存在，对方将我驱逐出了规则。有人可怜我，好像我从顶峰落到了谷底，我是世间最可怜最可悲的人，比吃不起饭，饥寒重病的乞丐还可怜。好像，我会羞于见升起的太阳而结束生命。”

空斋脸上的笑容始终柔软清醒：“更奇怪的是，因为我并没有这么做，和往常一样，他们的同情、惋惜、不忍，变成了一种好像看怪物一样的……鄙夷。京城最负盛名最完美的贵公子变成了罪人之后，变成了阉人，他应该羞愤去死。就好像他们觉得失了名节的女子应该痛苦自戕。一旦对方无动于衷，便因为对礼义廉耻的违背，变成了世界上最可怕的怪物。

“可我为什么要这么做？这只是一种规则，一种一旦你心甘情愿接受这种规则的驯化，你才会被杀死的谬论。野兽不会因为断了腿、伤了皮毛就不活。植物不会因为被摘了花就死。因为人会因为遵循虚无缥缈的规则而受伤死去，人却高于植物和动物一等。这个世界，真是奇怪。”

空斋一直在画画，画纸上的水墨却没有一片真的留下来，但他还是毫不在意地画着。

冶昙静静地听着他的话。

“起初因为他们的害怕，他们排斥我，用他们自以为的规则惩罚我。但后来，他们中有些人觉得，因为我不在这种规则里，他们反过来崇敬我，叫我仙人。我第一次知道，世界上或许还有其他像我一样觉得不对劲的人，这些人都是修仙者。于是，我不知不觉突破了，来到了修真界。

“我一开始很期待，我以为我终于能找到制定规则的存在了，终于能知道，为什么，知道除了这套规则以外的其他人可以活的路。我也的确得到了一些答案。但更多的是更多的困惑。”

空斋脸上浮光一样的笑容淡去，眉间的忧郁柔软便明显了起来，尽管他还在微笑，还有几分快乐。

“修真界的人，可以活两百年，两千年，五千年……但，他们难道不是在另一种规则里吗？凡间的人和野兽是为了吃饱。他们是为了长生，但长生是为了什么？修真界比凡间有意思很多，控制所有人的规则更简单，也更复杂。

“为了脱离轮回之苦，有人这么说。”

“为了自由，不被任何人、任何规则束缚……”

“为了清净永乐，为了此身长生永存……”

空斋说：“但我不知道我该为了什么，我的修为一度停滞，衰退，一度险些陨落。直到有一天，我遇到了一个人……”

冶昙：“谁？”

空斋：“一个，比我还奇怪的人……”

冶昙的心跳空置了一瞬。

“他看上去就很奇怪，都所有人都不一样，不像野兽，不像植物，不像人，像没有灵魂的神庙里雕像，没有感情，没有欲望。好像在规则之中，又好像他就是规则，又好像，从未真的融入规则。

“他说，他为了为什么。只要一直修行下去，就可以站在设置规则的存在面前提问，得到最终的答案。他是我见过的唯一一个，从不排斥规则，却从未被规则束缚的人。可这怎么做到呢？”

空斋顿了顿，低头看着再次被冰封的脚。

“规则啊，便如这些冰霜，追着你、迫着你，得一刻不停地行走，修炼便如在这张纸上作画。渡劫飞升，所往之处是极乐。但极乐是什么？是没有规则约束欺骗的自由吗？”

空斋眉眼柔软忧郁，面容浮光一样虚妄的快乐，就好像他在描摹所谓的极乐。