崔妈妈正待要在王素儿的腰饰上做点文章，素儿悄然避开了，笑道：“妈妈莫要如此，这些就尽够了，腰间这块玉佩是外祖母刚送的呢，和睡莲表妹是一对，她还戴着呢，我怎么能解下来换成别的呢？”

崔妈妈一听这话，这才作罢。 ]

到了颜老太太暂的院子，彩屏将王素儿引了进去。

颜老太太和魏国公三夫人对坐在黄花梨独板围子罗汉床上闲话。

王素儿敛衽行礼道：“见过三夫人。”

魏国公三夫人眼睛一亮，笑呵呵向素儿招了招手，道：“走近让我瞧瞧，哟，怪不得老夫人一直

惦记着，果然是水葱般的姑娘，这模样、这气派，我瞧着甚是喜欢。”

言罢，三夫人褪下手腕上玻璃种翡翠镯子塞给素儿做见面礼。

王素儿见颜老太太点了头，便道谢收下了。三夫人拉着素儿的手叫她一起坐在罗汉床上，素儿不敢造次，最后坐在三夫人下手处的绣墩上。

三夫人自来熟的和王素儿聊天，问她多大了、读了什么、平时喜欢什么等闲话，素儿一一谦词答了。

颜老太太淡淡的笑着，崔妈妈则喜不可知站在一旁，当素儿谦虚说自己“跟着表姐妹一处上学，学的不过尔尔”时，崔妈妈几乎要跳出来解释其实自家小姐在学堂出类拔萃，彩屏瞧见颜老太太使了个眼色，便找了个借口拉崔妈妈出去说话。

三夫人和素儿说了两柱香时间的话，最后意犹未尽道：“听说贵府九小姐也来了，说起来，她满月和周岁的时候我都去府上贺喜过呢，那时候还是个粉嫩嫩的小婴儿，也不知如今是什么俏模样儿。”

王素儿正待开口赞睡莲，却被颜老太太捷足先登，谦虚一番道：“九丫头如今十一了，尽淘气着呢，怕是冲撞了三夫人。”

三夫人捂嘴笑道：“小孩子家么，都是淘气着长大的，我家汐儿小的时候比她哥哥顽皮。如今大了，才收敛些，像个淑女模样。”

三夫人和颜老太太说笑着，心里却暗道：来之前就打听清楚了，颜府嫡出的九小姐和这位王姓表小姐一样，都是老太太亲自教养着，可老太太这句看似谦辞，其实大有深意，难道九小姐真的有些什么不妥……？

在颜府用罢晚宴，同来贺喜的魏国公三老爷接了妻子三夫人和女儿徐汐回到国公府在杭州的别院歇息。

房内，三老爷和三夫人异口同声道：“如何？”

两人皆是一怔，然后苦笑道：“你先说。”

三夫人亲自给三老爷泡了茶，端过去道：“夫为大，老爷先说。”

三老爷接过茶杯，却无心饮用，叹道：“仅仅两年时间，我们魏国公府就大不如以前，京城千里之遥，圣眷慢慢淡去，消息也不灵通，长此以往，我们魏国公府与其他镇守南京的普通将军府有什么不同？”

“以前这位颜大爷、包括东平郡王世子爷对我都有结交之意，如今见了面，却不过点头说几句无关紧要的话而已，我左右试探了半天，却半句有用的话都套不出来。”

世态炎凉啊，三夫人深有感触道：“我也碰了软钉子——连东平郡王世子妃的面都没见着，据说是病了，也不知是真是假。”

“颜大夫人忙着招呼人，是颜家老太太接待的我。这个老太太是个有真本事的，一个继室，连亲儿子都没有，然能坐稳位置，安享晚年。可不知是老太太早已不过问世事，还是有意避着我，总之，我也打听不到京城的消息。”

三夫人话题一转，道：“对了，颜大人和世子爷没有问起过父亲么？”

“怎么没问？许家不知天高地厚的三小子在扬州城这么一闹，他们能不知道父亲出事了？”三老爷又是一叹，说：“只是他们也知道其中的蹊跷，都不敢搀和进来，只是问候了父亲的身体如何等等。”

“老爷是怎么回他们的？”三夫人道。

三老爷摊了摊手，道：“我能说什么呢？只能说父亲身体很好，只是今春膝盖的老毛病犯了，慢慢调养着。”

三夫人泫然欲泣道：“父亲遇刺生死未卜，大哥也不知将他老人家安置在何处调养，连对你这个嫡亲的弟弟都不肯告知实情，妾身实在是心慌的紧，偏偏还不能表现出来，整天强颜欢笑，还不得不听从大嫂的指示，在这个竟要关口带着汐儿来扬州寻门路。”

魏国公府中，大老爷是世子，二老爷是庶出，三老爷和大老爷是一母同胞的亲兄弟，魏国公被刺，世子大哥秘密将国公爷转移到不知名的地方养伤，还将三弟遣来扬州。

三老爷对大哥向来言听计从，如今看到大哥如此行为，加上媳妇的枕头风吹了几十年，心里也不免觉得寒心——难道父亲已经遇害，大哥故意隐瞒不报，还借口将自己派到扬州，以确保他继承魏国公的爵位么？